Razine zaštitnih antitijela 'prilično brzo' opadaju nakon infekcije koronavirusom, kažu istraživači, a prenosi BBC.
Antitijela su ključni dio naše imunološke obrane i sprečavaju virus da uđe u stanice tijela.
Tim znanstvenika s Imperial Collegea u Londonu otkrio je da je broj ljudi kojima je testom utvrđena prisutnost antitijela, pao za 26 posto između lipnja i rujna.
Znanstvenici kažu da se čini da imunitet brzo blijedi te da postoji rizik od višestruke zaraze virusom.
Dosad se u Engleskoj više od 350.000 ljudi testiralo na prisutnost antitijela u sklopu studije REACT-2.
U prvom krugu ispitivanja, krajem lipnja i početkom srpnja, oko 60 od 1.000 ljudi imalo je antitijela.
No, u najnovijem nizu testova obavljenih u rujnu, samo je 44 na 1.000 ljudi bilo pozitivno na antitijela.
Ova saznanja sugeriraju da je broj ljudi s antitijelima opao za više od četvrtine između ljeta i jeseni.
'Imunitet prilično brzo opada, prošlo je tek tri mjeseca nakon prve runde testova i već vidimo pad antitijela od 26 posto', rekla je prof. Helen Ward, jedna od istraživačica.
Pad je bio veći kod starijih od 65 godina u usporedbi s mlađim dobnim skupinama te kod onih bez simptoma u usporedbi s onima s potpuno razvijenim Covid-19.
Broj zdravstvenih radnika s antitijelima i dalje je relativno velik, a znanstvenici smatraju da je tome možda razlog redovita izloženost virusu.
Protutijela se lijepe za površinu koronavirusa kako bi spriječili njegov ulazak u stanice našeg tijela i privukli ostatak imunološkog sustava.
Što točno pad broja antitijela znači za imunitet još uvijek nije sigurno. Postoje i drugi dijelovi imunološkog sustava, poput T-stanica, koji također mogu igrati ulogu.
Međutim, istraživači upozoravaju da se pomoću prisutnosti antitijela vrlo pouzdano može predvidjeti tko je zaštićen.
Profesorica Wendy Barclay kaže: 'Možemo vidjeti antitijela i možemo vidjeti njihovo propadanje, a znamo da antitijela sama po sebi prilično dobro štite.'
'Što se tiče dokaza, čini se da imunitet opada istom brzinom kako propadaju antitijela i da je to pokazatelj opadanja ukupnog imuniteta.'
Postoje još četiri ljudska koronavirusa kojima se zarazimo više puta u životu. Oni uzrokuju simptome prehlade i možemo se ponovno zaraziti svakih šest do 12 mjeseci.
Vrlo je malo potvrđenih slučajeva da su se ljudi dva puta zarazili Covidom-19. Međutim, znanstvenici upozoravaju da je to možda zbog imuniteta koji tek počinje blijedjeti nakon najviše stope zaraženosti u ožujku i travnju.
Ostaje nada da će druga infekcija biti blaža od prve, čak i ako imunitet ipak padne, jer bi tijelo trebalo imati 'imunološko pamćenje' prvog susreta s virusom i znati se boriti.
Istraživači kažu kako njihova otkrića ne umanjuju nade u cjepivo, koje bi se moglo pokazati učinkovitijim od stvarne infekcije.
Jedan od znanstvenika, prof. Graham Cooke, kaže: 'Širu sliku vidjet ćemo nakon prvog vala, jer velika većina zemalja nije imala dokaze o zaštitnom imunitetu. Potreba za cjepivom i dalje je vrlo velika, ovi podaci to ne mijenjaju.'
Komentirajući ova otkrića, prof. Jonathan Ball sa Sveučilišta u Nottinghamu rekao je: 'Ova studija potvrđuje sumnje da se odgovori antitijela - posebno u osjetljivoj starijoj populaciji - s vremenom smanjuju.'
Međutim, rekao je da je važno temeljitije sagledati 'kako izgleda zaštitni imunitet'.
Profesorica Eleanor Riley sa Sveučilišta u Edinburghu rekla je da bi bilo 'preuranjeno' pretpostaviti da imunitet ne traje, ali 'podaci izazivaju zabrinutost da antitijela inducirana prirodnom infekcijom mogu biti kratkotrajna, kao što je to slučaj za ostale sezonske koronaviruse.'