Od 1990. godine do danas, broj Amerikanaca koji se više ne smatraju pripadnicima niti jedne religije je u stalnom porastu, i dosegao je gotovo 20%. Prema podacima najnovijeg istraživanja tog fenomena, jedan od glavnih uzroka je - korištenje interneta.
Sveučilišni profesor informatike Allen Downey obradio je podatke iz generalne društvene ankete (GSS), koja prati religiozne stavove u SAD-u od 1972. godine.
Nakon obrade podataka statističkim modelima koji su tragali za povezanošću religioznosti i drugih demografskih podataka, najznačajniji faktor u smanjenju religijskih uvjerenja bio je vjerski odgoj: u porastu je broj ljudi odgajanih bez vjerskih uvjerenja s 3,3% u 1980. do 7,7% u prošlom desetljeću.
No, odgoj je odgovoran samo za dio smanjenja religioznosti. Prema Downeyevim računicama, za čak 20% ‘gubitka vjere’ odgovorno je korištenje interneta.
- Lako je zamisliti najmanje dva načina na koji korištenje interneta može doprinjeti odvajanju od religije, izjavio je Downey.
- Ljudima koji žive u homogenim zajednicama, internet pruža mogućnost pronalaženja informacija o ljudima drugih vjera (ili bez vjere), i stupanje u izravan kontakt s njima. Također, za ljude koji imaju religiozne sumnje, internet pruža dodir s onima koji prolaze kroz slična pitanja diljem svijeta, kazao je.
S druge strane, profesori Michael Hout sa Sveučilišta u New Yorku i Claude Fischer sa Sveučilišta Berkley u Kaliforniji vjeruju kako je za gubitak povezanosti s organiziranom religijom kriv rast kršćanske desnice.
Naime, premda se sve veći broj ljudi deklarira kao nepovezan s bilo kojom religijom, broj ljudi koji ne vjeruju u Boga raste značajno sporije.
Hout i Fischer vjeruju da se odvajanje od organizirane religije može pripisati ‘liberalima i umjerenim građanima koji odbacuju rastuću spregu između Crkve i konzervativne politike, pogotovo po pitanjima obitelji, žena i seksa. Zapravo govore da, ako organizirana religija predstavlja takve stavove, onda ne želim imati veze s njom.’
No, Hout i Fischer vjeruju kako je najvažniji faktor smjena generacija. Kako polagano odlazi generacija koja je živjela u vrijeme Drugog svjetskog rata, zamjenjuju ih baby boomeri, koji su sumnjičavi spram tradicionalnih autoriteta, i milenijalci, koji su protiv ‘organiziranog svega.’