Početkom sedamdesetih, za Joea Dona Bakera čuli su samo zadrti poklonici vesterna. Igrao je manje uloge u "Pištoljima sedmorice veličanstvenih", zatim u "Lutalicama Divljeg zapada" (kako su u nas preveli elegični vestern Blakea Edwardsa "Wild Rovers"), ali smo ga već zapazili kako spada u filmu "Junior Bonner" Sama Peckinpaha, u kojem je glumio manje simpatičnog brata Stevea McQueena. U stranim novinama pročitali smo da je Baker napokon dobio ulogu koja će ga promovirati u zvijezdu, i to u filmu "The Walking Tall" (domaći distributer dao mu je zvučni naslov "Šerif iz države Tennessee"), u kojem je glumio autentičnu ličnost, šerifa Buforda Pussera, taj je na nagovor supruge napustio hrvanje u ringu i prihvatio se posla koji je obavljao i njegov otac, rezanja cjepanica u mjesnoj pilani. Nakon što je s prijateljima navratio u obližnji bar i otkrio da varaju na kartama, pobunio se, ali su ga pretukli tamošnji zaštitari i gotovo na smrt "izrezbarili" nožem, a kad je potražio pravdu kod korumpiranog šerifa, završio je na sudu. U svoju obranu raskopčao je košulju i pokazao 200 šavova koje su mu napravili u bolnici kako bi mu spasili život. Naravno da je odmah oslobođen, no sad je on krenuo u akciju, napravio je batinu od jedne cjepanice i pretukao hulje iz tamošnjeg bara. Poslije se natjecao da postane šerif, pobijedio je na izborima i zaveo strahovladu u tom kraju, no samo prema onima koji su to i zasluživali.
Film je najprije prikazivan u regionalnim kinima, no kad je tamo pokazao izvrsne rezultate, počela je i distribucija u velikim gradovima. Bilo je prigovora da je to desničarska propaganda, ali ne jako glasnih, budući da je redatelj bio Phil Karlson, veteran B-filmova, koji je kod filmofilske generacije uživao iznimnu reputaciju. S budžetom od pola milijuna dolara film je ostvario promet od 40 milijuna i bio jedan od velikih hitova tog razdoblja. Naravno da je odmah snimljen i nastavak, ali bez Bakera u ulozi Pussera, glumac je sebe suviše ozbiljno shvaćao da bi se zarobio u eventualnoj franšizi: uostalom, "Šerif iz države Tennessee" imao je dva nastavka s Boom Svensonom u ulozi Pussera, a poslije su snimljena još dva filma, u kojima se ogledao tadašnji profesionalni hrvač Dwayne "Rock" Johnson, kasnija holivudska megazvijezda.
Tako nešto Bakera zbilja nije zanimalo. Na fakultetu se isticao kao sportaš, igrao je košarku i američki nogomet, međutim, regularno je diplomirao poslovnu administraciju i upisao renomirani Actors Studio, čiji je postao doživotni član. Kriterij za prihvaćanje uloge uvijek mu je bila reputacija redatelja, kao i kolega iz glumačke ekipe. Jednom je kao svoje uzore izdvojio Roberta Mitchuma (posebno mu je bilo drago što ga je Martin Scorsese angažirao za novu verziju "Rta straha", budući da je Mitchum briljirao kao negativac u prvoj) i Spencera Tracyja, pa se njegova top lista kasnije nije mijenjala. U svoje važne filmove ubrajao je i "Umri na drugom mjestu" Johna Flynna (The Outfit) s Robertom Duvallom kao partnerom, a ponosan je i na to što je glumio u krimiću "Namještaljka", posljednjem ostvarenju Phila Karlsona, kojem je zahvaljivao svoj proboj. Finalni glumčev filmski nastup bio je u drami "Mud" iz 2012., uz Matthewa Mc Conaugheya, Sama Sheparda i Reese Witherspoon, za njega je nominiran za nagradu Robert Altman, a u sumiranju njegove karijere svakako treba spomenuti tri filma iz franšize o Jamesu Bondu, "Dah smrti" uz Timothyja Daltona, te "Zlatno oko" i "Sutra nikad ne umire" uz Piercea Brosnana.
Televizijska filmografija također mu je iznimno bogata, a iz nje se izdvaja mini serija "Na rubu tame", spoj političkog trilera i znanstvene fantastike u produkciji BBC2, za koju je nominiran za nagradu BAFTA. Režirao ju je Martin Campbell, koji je bio oduševljen suradnjom s njim i zbog toga mu dao uloge u "Zlatnom oku" i "Sutra nikad ne umire". Od važnijih tv angažmana svakako treba izdvojiti "Građanina Cohna", u tom tv filmu glumio je zloglasnog senatora Josepha McCarthyja, a i mini-seriju "George Wallace", u njoj je igrao Velikog Jima Folsoma.
Glumac je umro 7. svibnja ove godine od raka pluća, imao je 89 godina, no na njegov zahtjev vijest je objavljena tek ovog četvrtka.
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....