Početkom 70-ih bio je vjerojatno najbolji tenisač na svijetu. Osvojio je sedam Grand Slam turnira, od kojih dva u singlovima, Roland Garros i US Open. Kad je 1973. prvi put uspostavljena kompjutorizirana ATP lista, bio je prvi broj jedan na ATP-u povijesti. Svoju relativno malu zemlju doveo je do finala Davis Cupa praktički sam. Bio je jedan od prvih vrhunskih tenisača iz komunističke zemlje. Mogao je biti zapamćen (i) kao vrhunski tenisač, vrhunski sportaš. Ili barem samo po tome.
Ali, Ilie Năstase nije ostao zapamćen samo po tome. Ostao je zapamćen i kao prvi u kasnije dugoj niski teniskih i sportskih protuha. Svađao se sa sucima, provocirao protivnike. U sport koji je tada još uvijek bio igra privilegirane gospode unio je manire i rječnik...