Glas joj je u rangu Amy Winehouse, a među njenim fanovima su i Michelle Obama i Norah Jones

Teško je reći da Valerie June (43) nije uspjela u životu jer nakon prvog pravog albuma "Pushin‘ Against A Stone" (2013.), u produkciji Dana Auerbacha iz The Black Keysa, za gošću su je u Hyde Parku iste godine zvali Rolling Stonesi, a nastupala je i s Williejem Nelsonom, Neilom Youngom, Daveom Matthewsom i Jackom Johnsonom. 2017. godine i Bob Dylan ju je ubrojio u omiljene izvođače. Eto, prošlo je već dvanaest godina otkako sam pisao da se u pjesmama s "Pushin‘ Against A Stone" - o egzistencijalnim i ljubavnim nedaćama, naizgled jednostavnim i uglavnom sazdanim oko njezine gitare i glasa - Valerie June predstavlja kao osobena pjevačica koju je vrlo lako razlikovati od drugih i trajno upamtiti, sugerirajući da bi se pred njezinim glasom trebali klanjati kao što smo se klanjali pred glasom i pjesmama tada već pokojne Amy Winehouse. Fasciniralo me i što je Valerie s tako malo instrumenata i s tim divnim glasom u kojem kao da je utjelovljena povijest afroameričke glazbe tako uspješno stopila srž bluesa, soula, apalačijanske, bluegrass, country, folk, gospel i afro-beat glazbe. Bilo je to klupko koje je nemoguće razmrsiti, baš poput njezinih bujnih dreadlocks pletenica spram kojih čak i pokojni Bob Marley djeluje poput pomalo proćelavog muškarca.

Prije "Pushin‘ Against A Stone" Valerie je objavila i dva samizdat albuma, a karijeru je započela tako što je njezin otac, preminuo 2016. godine, lijepio plakate za njezine koncerte po Tennesseeju gdje je radio kao koncertni promoter, uglavnom za gospel izvođače, ali i za Bobbyja Womacka i Princea, premda je zapravo bio građevinar. Ipak, otac ju je zarazio gospelom, a Valerie se iz Jacksona početkom 21. stoljeća preselila u Memphis u potrazi za glazbenom perspektivom. S već odavno bivšim mužem imala je duo Bella Sun, a na MTV dospjela 2009. godine, ali ne kao zvijezda, nego u emisiji "5$ Cover" posvećenoj glazbenicima koji jedva krpaju kraj s krajem. Prava vrata glazbene karijere otvaraju joj se tek kad ju je prijatelj upoznao s Danom Auerbachom koji ima sluha za neetablirane, ali suštinski velike afroameričke kantautore i kantautorice.

Rezultat je bio osjećajan debi "Pushin‘ Against A Stone", da bi četiri godine kasnije "The Order Of Time" bio je jedan od najhvaljenijih albuma 2017. godine. Valerie je osvajala glasom u rangu Eryke Badu i pokojne Amy Winehouse, pjesmama kakvih se ne bi posramili ni Van Morrison ni Lucinda Williams, a s gitarom u rukama podsjećala je i na Tracy Chapman. U fanove su se uvrstile i bivša prva dama Michelle Obama i Norah Jones, koja joj je nakon zajedničke turneje gostovala na spomenutom albumu. Ono što me fasciniralo u tim, tada novim pjesmama Valerie June, fokusiranoj na protočnost vremena i iscjeljenje duše, bila je njezina sposobnost da uvezuje crnačke i bjelačke žanrove po zaboravljenim recepturama iz 60-ih godina prošlog stoljeća; kada nikome nije bilo čudno da crnoputi soul "shouter" Otis Redding obrađuje Stonese ponikle na crnačkom bluesu ili da se irskog barda Vana Morrisona percipira kao jednog od najupečatljivijih soul i rhythm & blues pjevača, a Jimija Hendrixa kao (crnog) boga (bjelačke) rock gitare. Valerie je brisala granice između crnog i bijelog pa tako i gospel cijepila s countryjem ili blues s folk-glazbom u stilu Woodyja Guthrieja.

Nažalost, masovna publika ostala je imuna na njezine čari pa Valerie June ni s narednim albumom "The Moon And Stars: Prescriptions For Dreamers" (2021.), osmišljenom poput kozmičkog putovanja "stare duše" afroameričke glazbe, nije ugrabila ni stoti dio popularnosti jedne Beyonce ili Nicki Minaj. Jednostavno, afroamerička glazba putovala je nekim drugim kolosijekom od onog kojim je putovala Valerie June. Pjesma "Fallin‘" nije 2021. godine dobacila ni do dvadeset tisuća pregleda na YouTubeu, dok je "Call Me A Fool" u suradnji sa soul veterankom Carlom Thomas zabilježila tek dvije tisuće preslušavanja. Sramotno, no takva su vremena pa slično prolazi i folk & blues kantautorica Rhiannon Giddens s kojom Valerie također dijeli niz osobina. Žalosno, jer njih dvije bi trebalo tretirati poput nacionalnog blaga Amerike, pisao sam tada, a ništa se neće promijeniti ni sada, kad je Valerie June objavila novi album "Owls, Omens And Oracles". Na top-listama, nažalost, nema mjesta za takve pjevačice pa Valerie June ne može dobaciti ni do popularnosti kakvu su svojedobno uživale Erykah Badu, Lauryn Hill i Macy Gray ili Tracy Chapman i Joan Armatrading ili Nina Simone, Aretha Franklyn i Carla Thomas ili Bessie Smith i Ma Rainey.

Kad bih parafrazirao naslov njezina novog albuma, mogao bih reći da su to "znaci i proročanstva" još katastrofalnijih vremena koja nam slijede, kako to možda zaključuje mudra "sova" po imenu Valerie June čiji najveći uspjeh ostaje što je album "Pushin‘ Against A Stone" dobacila do praga američke Top 40 liste najprodavanijih albuma. Srećom, narav albuma "Owls, Omens And Oracles" u produkciji kantautora M. Warda posve je drugačija, odnosno vrlo pozitivna, optimistična, zaigrana pa čak i vesela jer već nam u prvoj pjesmi "Joy, Joy!" Valerie poručuje da, unatoč svemu, potražimo radost u svojoj duši dok u odjavnoj "Love And Let Go" priznaje da je u ime ljubavi spremna pustiti sve, pa i otpustiti grijehe, možda i muža od kojeg se davno razvela. Između te dvije skladbe nalazi se još dvanaestak krasnih soul, gospel, R&B i srodnih pjesama o ljubavi, malim životnim radostima, sreći koju možeš naći samo u skrivenom kutku vlastite duše, o tome zašto uvijek valja slijediti svoj put i povezanosti s prirodom u kojoj Valerie otkriva ono božansko više nego u bilo kojoj crkvi. U biti, "Owls, Omen And Oracles" je povezivanje Valerie s onim spiritualnim u sebi, ali na neki osoben način koji iz nekog razloga meni govori više od bilo koje religije, da bi u "My Life Is A Country Song" zaključila da je njezin život tek poput country pjesme. Eh, moja draga Valerie, da samo znaš koliko sam to puta pomislio za svoj život i koliko žarko želim da o tome porazgovaramo nakon nekog tvog koncerta. Nažalost, to je samo san, ali barem sam radostan što mogu uživati u tvom divnom novom albumu.