Rođen je u Mozambiku, Hitlera je opjevao kao Sotonu: Tragično je skončao usred bombardiranja

Tridesetih godina prošlog stoljeća Al Bowlly bio je jedan od najpopularnijih pjevača u Ujedinjenom Kraljevstvu, no već početkom četrdesetih godina njegovu je usponu došao kraj. U tom trenu četrdesetjednogodišnji crooner za vrijeme Blitza izgubio je život.

Samo nekoliko tjedana prije kobnog 17. travnja 1941. godine, Bowlly je snimio političku pjesmu "That Man Is Dead and Gone", u kojoj Adolfa Hitlera uspoređuje sa Sotonom te mašta o tome kako bi se njegova smrt slavila "plesom na ulici" i kako bi se "smijao" na njegovu sprovodu.

Bowlly Hitlerovu smrt ipak nije dočekao. Iako je nekoliko puta izbjegao smrt, u proljeće 1941. sreća ga je napustila. Poginuo je tijekom bombardiranja na koje je u pjesmi aludirao, piše El País.

Posljednji put udahnuo je u svom londonskom domu, čitajući kaubojski roman u svom krevetu. Tog istog jutra nastupio je izvan Londona, no nakon nastupa, usprkos savjetu kolega, vratio se u napadnuti grad.

No njegove pjesme i dalje žive. Balada "Midnight", primjerice, odigrala je važnu ulogu u kultnom Kubrickovu hororu "Isijavanje" iz 1980., a raznim izvođačima Al kao inspiracija služi i danas. Lana Del Rey za uvodnu pjesmu svojeg nastupa na Coachelli odabrala je pjesmu "It‘s Just a Burning Memory" ambijentalnog glazbenika The Caretakera, baziranu na pjesmi Ala Bowllyja "Heartaches" (The Caretaker, koji je inspiraciju za svoje djelovanje pronašao u sceni plesne dvorane iz "Isijavanja", samplirao je i pjesme "Midnight", "The Stars and You" i "It‘s All Forgotten Now").

Kralj Charles III. njegovu je pjesmu "The Very Thought of You" uvrstio na svoju Apple Music playlistu za 2025. Pjesma ga, objasnio je, podsjeća na baku – Kraljicu Majku – Elizabeth Bowes-Lyon, koja je rođena manje od godinu dana nakon Bowllyja.

"Ona je često puštala takvu vrstu glazbe, a mene takva glazba uvijek podigne", priznao je kralj.

Al Bowlly rođen je, dakle, 1899. godine u današnjem Maputu, glavnom gradu Mozambika. Majka mu je bila Libanonka, otac Grk, a Al je odrastao u Južnoj Africi.

U mladosti je radio u očevoj brijačnici, gdje je i pjevao i svirao ukulele kako bi "zabavio mušterije", prisjetio se saksofonist Joe Crossman u "Impressions of Al Bowlly", BBC-jevu dokumentarcu iz 1975.

Pjesme je, osim na engleskom, snimao i na afrikaansu i jidišu. Prve je koncerte s orkestrom održao u Južnoj Africi, a karijeru je nastavio nastupajući po luksuznim hotelima u jugoistočnoj Aziji te Indiji. Naposljetku se skrasio u Londonu, no prije toga neko je vrijeme živio u Berlinu, gdje je 1926. snimio svoju prvu pjesmu "Blue Skies".

Počeci u Londonu bili su teški. Tijekom Velike depresije jedva je nalazio posao pa je preživljavao kao ulični pjevač. Prema džezistu Rayju Nobleu, Bowlly je često pjevao za ljude koji su stajali u redu ispred londonskih kina.

Upravo Noble ga je i otkrio te s njim potpisao ugovor. Bowlly je potom snimio stotine pjesama, uključujući "Goodnight Sweetheart", "Love Is the Sweetest Thing" te "The Very Thought of You".

Osim uz Noblea, pjevao je i uz Royja Foxa, a bio je i jedan od prvih vokalista čije se ime pojavljivalo na pločama, u vremenu kada su pjevači uglavnom ostajali anonimni, a u fokusu su bili bendovi i orkestri. Također, Bowlly je bio jedan od prvih izvođača koji su mikrofon koristili, ne samo za pojačavanje glasa, već i kao ekspresivni alat, za prenošenje emocija i "projekciju vlastite osobnosti", piše El País.

"Vidio sam ga kako pjeva u mikrofon s očima punim suza; on je uistinu osjećao glazbu", prepričao je jednom Noble.

Bowlly je bio ključna figura zlatnog doba radija i poveznica između pjevača iz glazbenih dvorana (eng. music hall singers) i modernih croonera poput Binga Crosbyja i Franka Sinatre, a tijekom svoje kratke karijere nastupio je i u New Yorku uz, tada još nepoznatog trombonista, Glenna Millera.