Rijeka i skladatelj Giacomo Puccini, od čije je smrti prošlo 100 godina, imaju posebnu sponu. Riječke novine La bilanca krajem ožujka 1895. objavile su vijest o pismu kojim "slavni maestro Puccini" najavljuje dolazak na riječku premijeru opere "Manon Lescaut" krajem travnja. Međutim, Puccini se nije pojavio, iako je predstava osvojila publiku i danima se izvodila. A kada to više nitko nije očekivao, u Rijeku je stigao kralj melodioznosti. Bio je 4. svibnja 1895. i na kraju predstave skladatelj je bio obasut cvijećem, uz ovacije, a dijelio se i letak s epigramom u njegovu čast. Pred zastor je pozvan 34 puta, a na izvedbi dan poslije 30 puta, podsjetili su ovih dana iz riječkog HNK Ivana pl. Zajca.
U Rijeci u Puccinijevoj godini 110 godina poslije igra "Djevojka sa Zapada" (u Hrvatskoj se dosad koristio i prijevod "Čedo Zapada"), u Hrvatskoj manje izvođena opera autora najpoznatije arije "Nessun dorma".
"Djevojka sa Zapada" ("La Fanciulla del West"), praizvedena u njujorškoj Metropolitan Operi 1910., u Rijeci je igrala 1914. u tadašnjem Teatru comunale, i to u izvedbi gostujuće operne družine iz Italije. Od 1946. godine, kada je ustanovljena riječka Opera, "Djevojke sa Zapada" više nije bilo na opernoj pozornici HNK Ivana pl. Zajca. Od ovog tjedna operni spektakl čija je radnja na Divljem zapadu režira Giorgio Surian, a dirigira Valentin Egel.
"Nismo posegnuli za naslovima koji će se po konvenciji izvoditi u gotovo svim opernim kućama. Tražili smo adut. Uz sopranistice Gabrielle Mouhlen i Anastasiju Boldyrevu u alternaciji te tenora Ivana Momirova, Giorgio Surian će, u alternaciji s Robertom Kolarom, biti šerif Jack Rance, ali, prvi put, i redatelj ove operne predstave", rekao je Dražen Siriščević, ravnatelj riječke Opere.
Posrijedi je western ambijent pun surovosti, raskalašenosti, razbojništva, kocke i umorstava.
"Rudarsko mjesto gdje vlada borba za opstanak i preživljavanje, mijenja ljude i u nekima budi ono najgore, a kod nekih pak ono najbolje. To su nostalgični ljudi, daleko od svojih obitelji, koji sanjaju i nadaju se boljoj budućnosti", kaže redatelj i jedan od interpreta Giorgio Surian.
Autorski tim čine i scenografkinja Paola Lugarić Benzia, kostimografkinje Kristina Komadina i Karla Kučić te oblikovatelj svjetla Dalibor Fugošić. Asistent dirigenta je Matija Fortuna, asistent redatelja Dražen Siriščević, a asistentica scenografkinje Mateja Ozmec.
U solističkoj su ekipi i Marko Fortunato, Luka Ortar, Erol Ramadanović, Lovro Matešin, Krešimir Škunca, Saša Matovina, Dario Dugandžić, Marin Tuhtan, Josip Švagelj, Sergej Kiselev, Stefano Surian, Darko Matijašević, Slavko Sekulić, Lorena Krstić i drugi.
Prigodom raskošne njujorške praizvedbe prve opere ikad skladane za Metropolitan Operu, priče o Americi napisane za Ameriku, za dirigentskim je pultom bio Arturo Toscanini, velike operne zvijezde Enrico Caruso, Emmy Destinn i Pasquale Amato pjevali su glavne uloge, a Puccini je, sam u svojoj loži, pratio izvedbu.