Sveta Helena, maleni otočić u Južnom Atlantskom oceanu, na kojemu je posljednje dane života proveo Napoleon Bonaparte, mogao bi postati neočekivana turistička meka nakon što se iduće godine ondje otvori zračna luka.
Godinama se Svetoj Heleni moglo pristupiti isključivo brodom. Osamljeni otok nalazi se čak 1870 kilometara od Afrike, najbližeg kontinenta. Dug je 18, a širok 10 kilometara. Glavni grad je Jamestown.
Otok nastanjuje oko 4200 ljudi, većinom potomci britanskih doseljenika. Na Svetoj Heleni ima samo jedna banka, nema bankomata niti mobilne mreže.
Iz južnoafričkog Capetowna svaka tri tjedna isplovi brod prema Svetoj Heleni, a putovanje traje čak pet dana.
Zbog zemljopisne nedostupnosti tek 1500 turista svake godine posjeti jedan od najizoliranijih otoka na svijetu.
Turistički ured Svete Helene nada se da će uvođenje redovne zrakoplovne linije iz Johannesburga u veljači 2016. zauvijek sve promijeniti.
FOTOGALERIJA: Upoznajte Svetu Helenu, najizoliraniji otok na svijetu
Zrakoplovi će letjeti jednom tjedno, a let će trajati četiri i pol sata.
Šefica turističkog ureda Cathy Alberts očekuje 30.000 turista godišnje i nada se da će oni napraviti ekonomski boom za otok, koji bi mogao postati financijski neovisan, jer sada ovisi o britanskoj pomoći.
No, nisu svi sretni zbog mogućeg procvata turizma. Naime, otočani brinu da nemaju dovoljno kapaciteta za prihvat većeg broja turista.
- Možete zamisliti kakav će to biti kaos na cestama, rekao je Niall O'Keefe, koji vodi lokalnu tvrtku.
Guverner Svete Helene Mark Capes smatra da će promjene biti pozitivne te da će se događati postupno.
- Za deset godina, Sveta Helena će oživjeti, bit će više ljudi, restorana i dućana, ali promjene se neće dogoditi preko noći.
- Kada bismo imali dva avionska leta tjedno morali bismo povećati hotelske kapacitete, izjavio je lokalni dužnosnik Dax Richards.
U ovom trenutku Sveta Helena nudi tek 85 kreveta za turiste, a lokalce brine i loša infrastruktura. Smatraju da bi mnogi turisti mogli biti razočarani neprofesionalnim uslugama, a drugi ne žele da otok izgubi svoju dušu.
Prije nego što polete prvi zrakoplovi, na otok će stići mobilna mreža, još jedna velika promjena za otočane.
Što god lokalni mještani mislili, moraju prihvatiti neizbježnu svarnost, da će se nakon dugog niza godina izolacije Sveta Helena konačno na neki način pridružiti ostatku svijeta.