Često me pitaju koliko kalorija dnevno možemo unijeti kad smo na dijeti. Za odgovor moramo upoznati nekoliko osnovnih pojmova. Prvi od njih je metabolizam - skup svih biokemijskih, fizioloških i neuroendokrinih mehanizama u našem organizmu. Nadalje, metabolizam je skup dva procesa: anabolizma i katabolizma. Anabolizam su sve one reakcije koje u našem organizmu rezultiraju rastom, diferencijacijom stanica i stvaranjem tkiva i organa. Kao posljedica anabolizma javlja se normalno uvećanje tjelesne mase. Pritom ključnu ulogu imaju proteini i ugljikohidrati, dok su masti uglavnom građevne komponente, a mnogo manje energetske tvari. Katabolizam označava procese razgradnje u našem organizmu za osiguranje dovoljne količine energije. Kada se odnos anabolizma i katabolizma u odrasloj dobi promijeni, odnosno nije u ravnoteži, nastupa debljanje ili mršavljenje.
Kod mršavljenja treba voditi računa da se u organizam unese onoliko kalorija koliko je potrebno za odvijanje našeg bazalnog metabolizma. To je ona količina energije koja je našem organizmu neophodno potrebna za osnovne biokemijske reakcije u organizmu pri sobnoj temperaturi, u stanju potpunog mirovanja. Za muškarce prosječne visine i težine, bazalni metabolizam iznosi oko 1500 kcal, dok za žensku osobu prosječna vrijednost bazalnog metabolizma iznosi 1200 kcal. Osiguravanjem tih kalorija, izbjegava se “yo-yo” efekt koji često vraća više kilograma nego što smo ih izgubili i to vrlo brzo nakon dijetalne preharne.