U ožujku 2004. godine jedan Hrvat šokirao je Ritz Club u londonskom West Endu zaradivši milijune funti u kasinu. Uspio je postići što se prije činilo nemogućim - pobijedio je rulet. Trebalo je gotovo 20 godina da se otkrije njegov identitet, a to je naposljetku pošlo za rukom novinaru The Bloomberga, koji je u studenome 2022. posjetio Hrvatsku u potrazi za misterioznim Hrvatom.
Novinar Bloomberga Kit Chellel piše o Dubrovčaninu Niku Toši (neki drugi novinski izvori navode da mu je ime Nikola Toša Tešanović), čija je strategija pobjeđivanja u ruletu do temelja promijenila tu igru na sreću.
Sve je počelo 16. ožujka 2004. godine, kad su Toša, Nenad Marjanović iz Srbije i Livia Pilisi iz Mađarske odnijeli 1,3 milijuna funti iz londonskog Ritza igrajući rulet. Bloomberg navodi da je Hrvat posjetio Ritz nekoliko puta u prethodna dva tjedna, kada je zadivio osoblje svojim darom za rulet i svaki put zaradio nekoliko tisuća funti.
No, te su večeri zaposlenici Ritza preko kamera u stražnjoj prostoriji kockarnice pozorno promatrali što će trojac napraviti. Toša je sjeo za stol ruleta, a uz njega su s obje strane bili njegovi suputnici: srpski biznismen i plavokosa Mađarica. Kupili su žetone i počeli igrati. Ali, njihov stil igre bio je čudan - čekali bi do šest ili sedam sekundi nakon što bi krupje ubacio lopticu u žlijeb, a kada bi tempo udaranja plastične loptice o drvo počeo usporavati, postavili bi svoje žetone prije nego što bi oklade bile zaustavljene, pokrivajući čak 15 brojeva odjednom.
Skladna ekipa
Kretali su se tako brzo i skladno da se činilo "kao da je netko opalio iz pištolja", rekao je pomoćnik upravitelja kockarnice. Izgubili ili pobijedili, trojac nije reagirao, samo bi nastavili igrati.
"Praktički je nemoguće predvidjeti broj koji će se pojaviti. Inače bi fizičari zaradili bogatstvo u kockarnicama", napisao je jednom o ruletu Stephen Hawking. Igra je dizajnirana da bude u potpunosti nasumična.
No, činilo se da su Toša i prijatelji uspjeli "razbiti šifru".
Ritzov sigurnosni tim navodno nije bio zabrinut zbog iznosa novca koji je bio u pitanju jer neki igrači znaju zaraditi i po nekoliko milijuna funti u jednoj večeri. Zabrinjavao ih je dosljedan način na koji je trojac pobjeđivao. Kada je Hrvat napustio kasino u ranim jutarnjim satima 16. ožujka, pretvorio je žetone u vrijednosti od 30.000 funti u čak 310.000 funti. Njegov srpski partner prošao je još bolje, zaradivši 684.000 funti od početnih 60.000 funti. Na odlasku iz kockarnice, Toša je obećao da će se vratiti sljedeći dan.
Dočekao ih šef osiguranja
No, sljedeći dan ih je na ulazu u kasino dočekao John Wootten, šef osiguranja u Ritzu, koji ih je otpratio u privatnu sobu gdje ih je čekala policija. Policajac je obavijestio trojac da su uhićeni pod sumnjom za prijevaru i odveo ih na razgovor u obližnju policijsku postaju.
Toša i njegovi suputnici odbili su surađivati s policijom. Policija je pretražila hotelske sobe grupe, zaplijenila četiri mobitela, uređaj tipa džepnog računala PalmPilot koji su odnijeli na analizu, nekoliko stotina tisuća funti i popis kockarnica označenih simbolima: kvačicama, križićima, plusevima i minusima. Wootten je upozorio policajce da provjere cipele i odjeću osumnjičenika zbog sumnje da skrivaju elektroničke naprave za varanje u igrama. Kasnije te iste večeri pušteni su uz jamčevinu.
Policijska istraga trajala je otprilike šest mjeseci i nakon što nisu uspjeli pronaći dokaze o nepoštenju ili varanju, Toša, Marjanović i Pilisi bili su oslobođeni optužbi.
No, tu nije bio kraj za Woottena, koji je bio uvjeren da su Toša i prijatelji koristili neku vrstu naprave kako bi varali sustav. Wotten je unajmio Mikea Barnetta, konzultanta za sigurnost kasina, koji je pomogao Ritzu i gradskoj policiji da shvate kako funkcionira prediktivni rulet.
Barnett je demonstrirao kako je softveru moguće "predvidjeti" gdje će loptica pasti uz određene uvjete. Naime, na savršenom kotaču kuglica bi uvijek padala nasumično. Ali s vremenom kotači razvijaju nedostatke, koji se pretvaraju u uzorke. Kotač koji je samo malo nagnut mogao bi razviti ono što je Barnett nazvao "zonom pada". Zona pada je Ahilova peta ruleta jer omogućuje pad loptice na isto mjesto pri gotovo svakom okretaju. Nakon što je to otkriveno, kockarnice diljem Engleske, a potom i diljem svijeta, uvele su brojne promjene da bi onemogućile tzv. zonu pada i na sve moguće načine osigurale da kotač bude savršeno postavljen.
Harali Europom
Za to vrijeme Toša je nastavio pobjeđivati kockarnice u Rumunjskoj, Poljskoj, Slovačkoj i Keniji, koristeći lažne osobne iskaznice i maskirajući se perikama i lažnom bradom.
Možda se nikada ne bi otkrilo tko je točno Toša da novinar Bloomberga Kit Chellel nije bio uporan. Chellel je proveo veći dio svoje karijere pokušavajući pronaći Tošu i konačno mu je to pošlo za rukom u studenome 2022., kad je stigao u Dubrovnik. Saznao je da je Tošina vila udaljena sat vremena vožnje krivudavom obalnom cestom od grada. Kad je stigao u Tošino rodno selo, dočekali su ga čvrsta željezna vrata koja su blokirala ulaz u vilu. Toša nije bio doma pa se Chellel uputio do obližnje birtije. "Jeste li znali da vjerojatno najuspješniji igrač ruleta na svijetu ima kuću iza ugla?" upitao je Chellel konobara, na što mu je ovaj odgovorio da nikad nije kockao i zanijekao da poznaje Tošu. Razočaran što nije uspio doći do željenih informacija, Chellel se uputio do svog automobila. Dok je otvarao vrata svog automobila, spomenuti konobar dotrčao je do njega i rekao mu da se upravo čuo s Tošom. "On je moj dobar prijatelj. Htio sam prvo provjeriti s njim. On je u Dubrovniku", rekao mu je. Nekoliko sati kasnije Challel se sastao s Tošom, koji mu se povjerio da je igrao rulet koristeći lažne osobne isprave i perike, ali da nikada nije koristio računalo za varanje u ruletu. "Možete me zvati Nikola Tesla ako imam takav uređaj!" uzviknuo je Toša, tvrdeći da je u ruletu pobjeđivao uz pomoć tehnike koje ga je naučio prijatelj Ratomir Jovanović.
"Stanje kotača je vitalno", rekao je Toša i dodao da je zato uvijek tražio određeni stol u Ritzu.
‘Ja sam bio samo lovac‘
Fizičar Doyne Farmer, koji je 1970-ih upotrijebio prvo prijenosno računalo onoga vremena kako bi pobijedio rulete u Nevadi, smatra da je moguće "istrenirati" mozak da radi ono što rade softveri za predviđanja gdje će loptica pasti. Usporedio je to s glazbenim talentom, sugerirajući da bi takvo cerebralno taktiranje moglo aktivirati dijelove mozga koji se aktiviraju tijekom izvođenja glazbe.
Toša tvrdi da se nikada nije osjećao kao da ga netko goni, samouvjereno odgovarajući: "Kockarnice su bile plijen, a ja sam bio lovac".
Rekao je i da te večeri da nije bio uhićen u Ritzu, vratio bi se sljedeće noći i zaradio 10 milijuna funti. Osjećao je da je kockarnica dobro prošla.