Samo nebo je granica, kaže glasovita izreka. No za mladu Amerikanku Hayley Arceneaux (29), koja je kao djevojčica bolovala od maligne bolesti, ni nebo nije granica. Asistentica liječnika (physician assistent) u Dječjoj istraživačkoj bolnici St. Jude u Memphisu, Hayley Arceneaux izabrana je za jednu od četvero članova misije Inspiration4, prve u potpunosti civilne svemirske misije, koju je osmislila kompanija SpaceX, kontroverznog milijardera Elona Muska.
Tako će Hayley Arceneaux ući u povijest kao najmlađa Amerikanka u orbiti oko Zemlje, kao prva osoba koja je preboljela rak kosti i postala astronautkinja te kako prva osoba u svemiru s protetičkim dijelom tijela.
- Mislim da će ta misija nadahnuti ljude na puno načina, jer pokazuje da je sve moguće - rekla je Hayley Arceneaux za BBC, nakon što je u ponedjeljak Dječja istraživačka bolnica St. Jude objavila da je izabrana za članicu misije. Upravo u toj bolnici Hayley se kao desetogodišnja djevojčica liječila od osteosarkoma, najčešćeg primarnog malignog tumora kostiju.
- Moja me borba s rakom stvarno pripremila za svemirska putovanja - kazala je Hayley. Priznala je kako je još u siječnju saznala da je izabrana za članicu povijesne misije Inspiration4, čiji je zapovjednik Jared Isaacman, osnivač i izvršni direktor tvrtke Shift4 Payment. Cilj misije jest prikupljanje novca za Dječju bolnicu St. Jude, pri čemu će Isaacman donirati polovicu od planiranih 200 milijuna dolara.
- Od početka smo željeli člana posade koji predstavlja duh nade misije. Ne mogu zamisliti bolju osobu od Hayley, koja bi ispunila tu zadaću - rekao je Isaacman, koji će do kraja ožujka priopćiti imena i preostala dva člana posade misije Inspiration 4. Njih četvero proći će obuku za let letjelicom Dragon kompanije SpaceX, a lansiranje se planira u četvrtom kvartalu ove godine, iz Svemirskog centra Kennedy u Cape Canaveralu na Floridi. Putovanje oko Zemlje trajat će nekoliko dana, a završit će spuštanjem u blizini obale Floride.
Hayley Arceneaux priznala je ovih dana kako nije vjerovala da će ikad moći ispuniti san o letu u svemir, o čemu mašta od devete godine života, kad je s roditeljima i dvije godine mlađim bratom Haydenom posjetila Svemirski centar Lyndon B. Johnson u Houstonu. Oboje djece bili su očarani: Hayden je odlučio dizajnirati svemirske rakete, a Hayley poželjela biti astronautkinja. I dok je Hayden slijedio svoj dječački san te postao zrakoplovni inženjer, njegovoj sestrici već su se nakon nekoliko mjeseci raspršili svi snovi o letu u svemir.
Tek što je napunila 10 godina, počela se žaliti na bolove u lijevoj nozi. Kako se u to doba bavila taekwondoom, roditelji su sumnjali da je uzrok njezine boli intenzivan trening. No onda je počela šepati, a ubrzo su Hayleyjini roditelji zamijetili da djevojčica iznad koljena ima veliku kvrgu. Liječnik joj je potom dijagnosticirao osteosarkom.
- Moji roditelji i ja rasplakali smo se. Sjećam se da sam rekla: 'Ne želim umrijeti' - prisjetila se Hayley. Nakon kraće konzultacije s liječnicima i potrage na internetu, supružnici Arceneaux odveli su svoju desetogodišnju kćer na liječenje u Dječju istraživačku bolnicu St. Jude u Memphisu, poznatu po liječenju dječjih karcinoma. U bolnici je Hayley podvrgnuta operativnom zahvatu te je primila desetak kemoterapija. Također, kirurg Michael Neel implantirao je djevojčici tad novu vrstu titanske proteze.
- Za nekoliko mjeseci bit ću prva osoba s protezom koja je letjela u svemir - kaže Hayley Arceneaux. Nakon uspješnog liječenja, vratila se u školu te odlučila ići za svojim snovima. U svojih 29 godina stekla je nevjerojatno životno iskustvo. Studirala je u Španjolskoj, radila u misijama u Nikaragvi i Peruu te boravila na pet kontinenata. Sve je to učinila s titanovom protezom u lijevoj nozi, koja joj je naslijeđe od liječenja raka kostiju prije gotovo 20 godina u Dječjoj bolnici St. Jude.
Od trenutka kad je iz te bolnice otpuštena kao pacijentica, Hayley se uvijek planirala vratiti se u St. Jude. Prije godinu dana u toj je bolnici dobila posao asistentice liječnika, a pritom je posebno fokusirana na pomoć obiteljima hispanoameričkog porijekla, s kojima komunicira na španjolskom jeziku.
- Kad sam dobila e-mail da sam dobila posao u St. Judeu, bio je to najsretniji trenutak u mojem životu. Kad sam imala samo 10 godina, bolnica St. Jude pružila mi je priliku da odrastem. Sad ispunjavam svoje snove o radu u istraživačkoj bolnici i putovanjima diljem svijeta - naglasila je Hayley, koja će dobar dio vremena tijekom misije posvetiti interakciji s pacijentima iz svoje bolnice, bilo videorazgovorom, bilo videoporukama.
- Svi oni moći će vidjeti preživjelu od raka u svemiru, nekoga poput njih - rekla je Hayley Arceneaux.