BALTIMORE - Richard Lee Norris (37) zadobio je izrazito teške ozljede lica u nesreći s vatrenim oružjem 1997. godine. Punih 15 godina izlazio je samo po noći, nosio je masku, i morao se skrivati od očiju javnosti.
No ove godine, kirurzi Sveučilišnog bolničkog centra u Marylandu uspjeli su Norrisu presaditi cijelo lice. Lice je donirala obitelj anonimnog donora čiji su organi spasili živote četvero ljudi istog dana, a Norrisu su, prema vlastitim riječima, ‘podarili novi život’.
- Sada mogu hodati kraj ljudi i nitko se ne osvrće za mnom. Moji prijatelji su nastavili dalje sa svojim životom, započeli obitelji i karijere. Ja sad mogu početi raditi na novom životu koji mi je vraćen, rekao je.
Sama operacija rezultat je više od deset godina istraživanja koje je financiralo američko ministarstvo obrane, Ured za mornarička istraživanja.
Cilj financiranja je da se procedura u budućnosti koristi kao model za pomoć ratnim veteranima koji su ozljede zadobili od improviziranih eksplozivnih naprava u Afganistanu.
Na samoj operaciji radila je prava vojska liječnika, znanstvenika i drugih djelatnika bolnice. Više od 100 osoba bilo je uključeno u operaciju koja je trajala čak 36 sati.
Liječnici su rekonstruirali dijelove čeljusti i kostiju lica, te su čak uspjeli spojiti i živce na presađeno lice, pa se tako Norrisu povratilo čak 80 posto osjeta na desnoj strani lica i 40 posto na lijevoj strani.
Operaciju je vodio Dr. Eduardo D. Rodriguez, profesor kirurgije na medicinskom fakultetu Sveučilišta u Marylandu, te šef plastične, rekonstruktivne i maksilofacijalne kirurgije.
- Prije, ljudi su gledali u Richarda jer je nosio masku i htjeli su vidjeti njegov deformitet. Sada imaju drugi razlog za gledati u njega, i stvarno je nevjerojatan, rekao je Rodriguez.
Prilikom objave rezultata kirurgije, Rodriguez se zahvalio svim kirurškim timovima na svijetu koji su obavili 22 presađivanja lica do danas, bez čijeg truda, rekao je, ni njegova operacija ne bi bila uspješna.
U međuvremenu, Norrisov oporavak premašio je sva očekivanja liječnika. Sedam mjeseci nakon operacije, Norris izgleda gotovo potpuno normalno, i nekome tko ga vidi po prvi put nemoguće je zamisliti kolika je bila težina njegovih ozljeda prije operacije.