Povijest govori da je tijekom povlačenja oko 500.000 Napoleonovih vojnika iz Rusije, 1812. godine, njih najmanje 300.000 umrlo od bolesti, gladi ili velike hladnoće. No, najnovijim mogućnostima genetske tehnike identificirana su dva patogena koja su moguće uzrokovale dio smrtnih ishoda.
Naime, Nicolas Rascovan iz Pasteurovog instituta u Parizu i njegovi kolege ispitali su DNK zuba 13 vojnika pokopanih u Vilniusu u Litvi, gdje su mnogi vojnici umrli tijekom povlačenja, ali nisu pronašli dokaze ni tifusa ni rovovske groznice. Umjesto toga, tim je potvrdio prisutnost Salmonella enterica, koja uzrokuje paratifus, i Borrelia recurrentis, koju prenose tjelesne uši i uzrokuje povratnu groznicu. Ranije studije oslanjale su se na tehniku koja amplificira specifične DNA sekvence za koje se već sumnjalo da su prisutne. Rascovan i njegovi kolege koristili su napredniju metagenomsku analizu, koja može otkriti genetski materijal bilo kojeg patogena u uzorku, što je čini mnogo sveobuhvatnijom.
"S obzirom na naše rezultate, razuman scenarij smrti ovih vojnika bio bi kombinacija umora, prehlade i nekoliko bolesti, uključujući paratifus i povratnu groznicu koju prenose uši", pišu Rascovan i njegovi kolege u svom izvješću, koje još nije recenzirano. Za sad su Rascovan i njegov im je odbio komentirati istraživanje.
No, Sally Wasef sa Sveučilišta za tehnologiju Queensland, u Australiji, kaže da simptomi zabilježeni u povijesnim izvještajima mogu odgovarati nekoliko zaraznih bolesti osim onih o kojima se govori u novoj studiji.
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....