Svi su divlji konji na svijetu izumrli, prema istraživanju koje je u četvrtak neočekivano izmijenilo saznanja o razvoju konja na temelju nove DNK analize njihova porijekla.
Konji za koje se vjerovalo da su posljednji divlji konji na Zemlji, poznati kao konji Przewalski, zapravo su pripitomljeni konji koji su pobjegli svojim vlasnicima, navodi se u radu objavljenom u časopisu Science.
"To je bilo veliko iznenađenje", kazala je koautorica rada Sandra Olsen iz arheološkog odjela instituta za bioraznolikost i muzeja prirodoslovne povijesti Sveučilišta Kansas.
"To znači da nema živućih divljih konja na Zemlji- to je tužni dio", kaže Olsen.
Istraživanje je temeljeno na arheološkim istraživanjima dva lokaliteta sjevernog Kazahstana zvanih Botaj i Krasniji Jar na kojima su znanstvenici otkrili najranije dokaze pripitomljavanja konja prije više od 5000 godina.
Daljnjim istraživanjima tih korijena znanstvenici su sekvencirali genome 20 konja iz Botaja na temelju njihovih zuba i kostiju otkrivenih na tom mjestu te 22 konja s čitavog euroazijskog područja.
Potom su usporediti te drevne genome konja s već objavljenim genomima 18 drevnih i 28 modernih konja.
Utvrdili su da su konji Przewalski potomci od ranije poznatih pripitomljenih konja koje su imali pripadnici naroda Botaj iz sjevernog Kazahstana prije 5500 godina.
To znači da su konji za koje su ljudi vjerovali da su divlji konji zapravo pripitomljeni konji koji su odbjegli i podivljali a ne izvorno divlji.
Prema Beth Shapiro, profesorici ekologije i evolucijske biologije sa sveučilišta Santa Cruz to je otkriće "iznimno zanimljivo".
"Svakako je iznenađujuće saznanje da su konji Przewalski potomci ranije pripitomljenih konja a to nije nešto što su ljudi vjerovali", kazala je Shapiro koja nije bila uključena u studiju.
"Mijenjanje riječi divlji za riječ podivljali jest semantička promjena koja će bolje opisati njihovu evolucijsku povijest no ne bi trebala promijeniti njihov status. I dalje moramo štititi konje Przewalski kao populaciju divljih konja".
Međunarodna unija za zaštitu prirode smatra Przewalski konje ugroženom vrstom. Konji okrugloga trbuha, kratkih nogu crveno-smeđe do bež boje kretali su se prostranstvima središnje Azije, Europe i Kine u pretpovijesno doba. Evidentirani su kao nestali u divljini 1960-ih no uz brojne programe uzgoja i vraćanja u prirodu njihov je broj povećan.
Otkriće je također pokrenulo novo istraživanje kojim se želi utvrditi pravo porijeklo današnjih pripitomljenih konja.
"Sadašnja saznanja sugeriraju da su svi današnji pripitomljeni konji potomci onih koji su prvi puta pripitomljeni u Botaju na sjeveru današnjeg Kazahstana", kaže znanstvenik francuskog nacionalnog centra za znanstvena istraživanja Ludovic Orlando.
"No istraživanje genoma dalo je neočekivane rezultate". S obzirom na to da konji iz Botaja nisu predci današnjih pripitomljenih konja "porijeklo današnjih domaćih konja mora se potražiti negdje drugdje".