Posljednjih dana svibnja je letjelica Trace Gas Orbiter (TGO), koja kruži u Marsovoj orbiti, poslala na Zemlju kodiranu poruku kako bi se simulirala potencijalna komunikacija napredne izvanzemaljske civilizacije. Bilo je potrebno 16 minuta da radioporuka na Zemlju stigne s Marsa, trenutačno udaljenog gotovo 300 milijuna kilometara od nas.
Poruku je uhvatilo nekoliko radioteleskopa na Zemlji, uključujući Allen Telescope Array Instituta SETI u Kaliforniji i opservatorij Green Bank u Zapadnoj Virginiji.
- Ova vrsta eksperimenta je odavno potrebna. Tragali smo za izvanzemaljskim signalima više od 60 godina, ali nikada nismo razmišljali o tome kako bi izgledalo primanje i dekodiranje takvog signala - rekao je za New Scientist Franck Marchis s Instituta SETI u Kaliforniji, koji je koordinirao eksperiment.
Projekt "Sign in Space" osmislila je talijanska umjetnica Daniela de Paulis, a cilj je bio procijeniti kako bi ljudi mogli reagirati ako ikada uhvatimo radiosignal izvanzemaljske civilizacije. Istodobno, međunarodni tim astronoma planira pomoću najvećeg radioteleskopa na svijetu, FAST-a u Kini, poslati novu digitalnu poruku izvanzemaljskim civilizacijama, što je izazvalo rasprave među znanstvenicima.
Što je SETI?
Program SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence) obuhvaća brojna istraživanja u kojima se uz pomoć radioteleskopa proučavaju obližnje, ali i udaljene zvijezde u potrazi za signalima koji bi mogli upućivati na inteligentni život. Počeo je 1960. godine kada je američki astronom Frank Drake (1930. - 2022.) u blizini mjesta Green Bank u Zapadnoj Virginiji postavio 25-metarski radioteleskop i usmjerio ga prema zvijezdama Epsilon Eridani i Tau Ceti koje su od Zemlje udaljene 11 svjetlosnih godina. Drake je tragao za signalima inteligentnog života, no tijekom četveromjesečnog projekta to mu nije pošlo za rukom.
U Mountain Viewu u Kaliforniji 1984. godine osnovan je Institut SETI, neprofitna istraživačka organizacija čija je misija istražiti, razumjeti i objasniti podrijetlo i prirodu života u svemiru.
- U zlatno doba projekta SETI, a to su sedamdesete i osamdesete godine prošlog stoljeća, vladao je velik entuzijazam ne samo za potragu za izvanzemaljskom inteligencijom, nego i za komunikaciju s njom. U tome su prednjačili Carl Sagan, neumorni promicatelj znanosti i svemirskih istraživanja, Frank Drake, pošiljatelj prve međuzvjezdane poruke i autor izračuna za procjenu vjerojatnosti izvanzemaljskog života, te Jill Tarter, osnivačica Instituta SETI koja je poslužila kao uzor za lik znanstvenice Ellie, koju je glumila Jodie Foster, u poznatom holivudskom SF filmu "Kontakt" prema scenariju Carla Sagana - rekao je filozof dr. Tomislav Janović s Fakulteta hrvatskih studija koji je 2014. godine boravio na Institutu SETI gdje je sudjelovao na konferenciji "Communicating Across the Cosmos: How Can We Make Ourselves Understood by Other Civilizations in the Galaxy?".
Kad smo poslali prve poruke izvanzemaljcima?
Kada je NASA 1972. godine lansirala misiju Pioneer 10 kako bi istražila Jupiter i vanjski Sunčev sustav, letjelica je ponijela i ploču s crtežom muškarca i žene te simbole koji pokazuju odakle je letjelica potekla. Nadalje, letjelice Voyager 1 i Voyager 2, lansirane 1977. godine kako bi istražile vanjski Sunčev sustav, ponijele su sa sobom pozlaćene bakrene ploče za susret s izvanzemaljcima. Sadržaj poruka na pločama osmislio je slavni astrofizičar Carl Sagan (1934. - 1996.). Među ostalim, na pločama su snimljeni razni zvučni zapisi sa Zemlje: zvukovi kiše, vjetra, vlaka, automobila, glasanje nekih životinja, pjev ptica i dozivanje, primjerice, kitova, majmuna i slonova. U međuvremenu su obje letjelice napustile Sunčev sustav.
Što je poruka iz Areciba?
Najpoznatija poruka izvanzemaljcima odaslana je pomoću radioteleskopa Arecibo u Portoriku 16. studenoga 1974. godine. Poruku upućenu prema Messieru M13, kuglastom skupu zvijezda udaljenom od nas 25.000 svjetlosnih godina, osmislio je Frank Drake uz pomoć Carla Sagana. Traje tri minute i sadrži 1679 binarnih digitalnih znamenki, a sastoji se, među ostalim, od brojeva od jedan do deset, atomskih brojeva elemenata vodika, ugljika, dušika, kisika i fosfora, od kojih je sastavljen DNK, prikaza i dimenzija prosječnog čovjeka, broja stanovnika na Zemlji te prikaza Sunčeva sustava iz kojeg je vidljivo s kojeg je planeta upućena.
Što je "Wow!" signal?
Tražeći teleskopom Big Ear tragove izvanzemaljskog života, američki astronom Jerry Ehman je 1977. godine zabilježio tzv. "Wow!" radijski signal. Signal je stigao iz smjera zviježđa Strijelca, trajao je 72 sekunde i nakon toga više nikad nije zabilježen. Naziv "Wow!" dobio je jer je Ehman istu riječ crvenom olovkom napisao pokraj niza brojki i slova koji su označavali da je teleskop uhvatio i snimio signal 30 puta jači od uobičajenog pozadinskog šuma u svemiru. "Wow!" je imao sve oznake signala za koji se pretpostavlja da bi bio upućen od nekog oblika života. Misterij tog radiosignala nikad nije razriješen, no danas mnogi misle da je ipak bio posljedica nekog lokalnog fenomena.
Kakva je nova poruka izvanzemaljcima?
Poruku Beacon in the Galaxy (BITG) osmislili su Jonathan Jiang i njegovi kolege iz NASA-ina Jet Propulsion Laboratoryja.
Predložena poruka uključuje osnovne matematičke i fizikalne koncepte koji bi trebali poslužiti kao univerzalna sredstva komunikacije. Također uključuje malu simpatičnu grafiku dva ljudska bića s lekcijom iz anatomije i pojedinostima DNK, periodični sustav elemenata i poziv na odgovor. - Čovječanstvo, prema nama, ima uvjerljivu priču i želju da upozna druge, a sad ima i priliku za to - rekao je Jiang.
Trebamo li slati poruke izvanzemaljcima?
Oko toga se vodi višegodišnja rasprava.
- Nemam čvrst stav o tome, no neki taj kontakt smatraju opasnim. Razlog njihove skepse nije teško shvatiti: naivna pretpostavka o dobrim namjerama potencijalnih izvanzemaljaca mogla bi biti kobna ako ne za nas, onda za naše potomke. Koliko god taj rizik bio malen, s obzirom na to čime se kockamo, treba ga ozbiljno uzeti u obzir. Vjerojatno najpoznatiji zagovaratelj takvog stava prema komunikaciji s izvanzemaljcima bio je pokojni engleski astrofizičar Stephen Hawking. On se oštro protivio svakom slanju međuzvjezdanih signala, bilo u radijskom, bilo u drugim dijelovima elektromagnetskog spektra - rekao je Janović.
Osvrnuo je i na očigledan etički problem: tko ima pravo komunicirati u ime svih Zemljana i kako "demokratizirati" proceduru donošenja odluke o tom pitanju, kao i svakom drugom pitanju vezanom za izvanzemaljsku komunikaciju?
- Ne bih preuveličavao taj problem, ali ne treba ga ni sasvim zanemariti. Uostalom, usporedite ga s pitanjem bilo kojeg drugog globalnog rizika koji zahtijeva globalnu odluku, na primjer s pitanjem globalnog zagrijavanja. Etički je problem u oba slučaja jednako nerješiv, jedino što nam se čini da je rizik od nerješavanja u drugom slučaju neusporedivo veći. A zapravo ne mora biti tako. Nama se čini da je rizik veći jer imamo mnogo bolju epistemičku bazu za procjenu tog rizika: neusporedivo više podataka. No, kad bi se pronašao jedan jedini planet sa znakovima života, čak i ne nužno života koji bismo smatrali inteligentnim, stvar bi se dramatično promijenila. A time i procjena rizika - zaključio je Janović.