Dosad se bavio fosilima i evolucijom, a idućih pet godina bit će na braniku američke znanosti i znanstvenika ugroženih politikom Trumpove administracije. Neil Shubin, poznati evolucijski biolog i paleontolog sa Sveučilišta u Chicagu, novi je predsjednik američke Nacionalne akademije znanosti (NAS), jedne od najprestižnijih znanstvenih institucija u svijetu.
NAS je osnovan 1863. godine na prijedlog američkog predsjednika Abrahama Lincolna. U početku je Akademija imala samo 50 stalnih članova, a danas broji više od 2680 američkih i više od 500 stranih znanstvenika, među kojima je oko 190 dobitnika Nobelove nagrade. Među njima su i tri Hrvata: neuroznanstvenik Paško Rakić te molekularni biolozi Miroslav Radman i Nenad Ban. Neil Shubin morat će se nositi s previranjima u NAS-u koji se suočio sa značajnim financijskim rezovima i političkim pritiskom administracije predsjednika Donalda Trumpa. K tome, republikanski zakonodavci optužili su Akademiju za stranačku pristranost u svojim istraživačkim metodama. Kao odgovor, članovi NAS-a pozvali su na izbor snažnog vodstva.
- Trenutak u kojem se nalazimo vrlo je značajan za znanost u Americi i diljem svijeta. Mislim da je vođenje Akademije vrlo važna prilika za mene da na smislen način doprinesem kvaliteti znanosti, načinu na koji znanost može utjecati na društvo, karijernom putu znanstvenika i mnogočemu drugom. NAS predstavlja toliko mnogo vrijednosti, načela i stvari do kojih mi je stalo - pojasnio je Shubin u razgovoru za Issues in Science and Technology zašto je odlučio preuzeti vodstvo Akademije u turbulentnim vremenima kada se u SAD-u vodi "rat" protiv znanosti i znanstvenika.
Neil Shubin (65) rođen je u Philadelphiji baš kao i njegov otac, pisac misterija Seymour Shubin čiji su roditelji bili doseljenici iz Rusije i istaknute osobe u philadelphijskoj židovskoj zajednici.
- Znao sam da želim biti znanstvenik. Volio sam znanost općenito. Volio sam astronomiju. Roditelji su mi kupili mali teleskop kad sam bio dijete i crtao bih Mjesec. Bio sam jedno od one djece koja bi šetala okolo sa Zlatnim vodičem za minerale ili dinosaure. Ali kao dijete nisam bio sasvim siguran u vezi fosila, zapravo su me više zanimali prirodoslovlje, matematika i znanost. Tek sam poslije u karijeri otkrio strast prema evoluciji i fosilima - prisjetio se Shubin.
Studirao je na sveučilištima Columbia i Harvard gdje je doktorirao evolucijsku biologiju. Tijekom studija na Columbiji volontirao je u Američkom prirodoslovnom muzeju i tada su ga zainteresirali fosili. Shubin je vodio ekspedicije traženja fosila diljem svijeta, a 2004. godine njegov multidisciplinarni tim došao je do revolucionarnog otkrića na otoku Ellesmere na teritoriju Nunavuta, najsjevernijoj regiji Kanade. Tamo su pronašli važan fosil, "kariku koja nedostaje" između riba i vodozemca. U suradnji s lokalnim čelnicima fosiliziranu životinju nazvali su Tiktaalik što na inuktitutu, jednom od službenih jezika Nunavuta, znači "velika slatkovodna riba". Smatra se da je ta životinja svoje prve korake na kopnu mogla napraviti prije otprilike 380 milijuna godina. O tom otkriću, među ostalim temama, pisao je 2008. godine u hvaljenoj knjizi "Your Inner Fish" (Vaša unutarnja riba) koja je postala bestseler u Americi. Za "Your Inner Fish" dobio je nagradu Phi Beta Kappa za znanost, a Nacionalna akademija znanosti proglasila ju je najboljom znanstvenom knjigom godine. Ubrzo nakon objavljivanja Shubin je surađivao s Medicinskim institutom Howard Hughes kako bi knjigu pretvorio u popularnu mini-seriju koja se emitirala na PBS-u te osvojila nagradu Emmy i nagradu NAS-a za komunikaciju u konkurenciji radija i televizije.
U razgovoru za Nature Shubin je priznao da se dosad bavio dugoročnim istraživanjima u kojima je mnogo riskirao te popularizacijom znanosti u javnosti. Sada će mu to biti važno u jačanju uloge NAS-a u Americi, ali i svijetu. - Moramo isprobati nove medije. Moramo pokušati s dosegom. Moramo surađivati s lokalnim zajednicama. Imamo više od 2500 članova diljem SAD-a i stotine drugih diljem svijeta. Oni su neki od naših najboljih ambasadora znanosti, a naš je cilj povezati ih s njihovim lokalnim zajednicama na načine koji pomažu njihovim i našim misijama - rekao je Shubin za Nature.
No, pred njim je i zahtjevan posao borbe za financiranje ne samo NAS-a nego i znanosti u Americi. - Čvrsto vjerujem u moć razmišljanja utemeljenog na dokazima u funkcionalnoj demokraciji. Što više možemo komunicirati svoju poruku, to više možemo pronaći podrške za rad koji obavljamo. Bitno nam je ne samo da naš rad učinimo pristupačnijim, nego i da budemo puno agilniji u poslu koji obavljamo - naglasio je Shubin.
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....