Većina je ljudi upoznata s dva osnovna obilježja svjetlosti - bojom i jačinom osvjetljenja. Međutim, svjetlost posjeduje i treće obilježje, a to je polarizacija, odnosno mogućnost percipiranja usmjerenosti osciliranja svjetlosnih valova.
Životinje poput pčela i mravi uzorke polarizacije na nebu koriste kako bi se snalazili u prostoru. No, vrlo je malo ljudi, čak i u znanstvenoj zajednici, svjesno da ljudi mogu golim oko percipirati polarizaciju svjetlosti.
Istraživačica Juliette McGregor sa Sveučilišta u Leicesteru sa svojim je tim proučila kako ljudi percipiraju polariziranu svjetlost koristeći eksperiment uz pomoć kojeg su se prethodno ispitivao vid hobotnica i sipa, piše The Conversation.
Općenito gledajući, svjetlosni su valovi istovremeno polarizirani horizontalno i vertikalno, tvoreći mješavinu polarizacija. No, nekad se može dogoditi da većina svjetlosnih valova - kao što je to na dijelu neba, na računalnim ekranima i odrazima na vodi i staklu - oscilira istim usmjerenjem.
Ta se svjetlost smatra snažno polariziranom. Računalni LCD ekrani, pametni telefoni, tableti i projiciranje 3D filmova u kinima oslanja se na polariziranu svjetlost.
Ljudi polariziranu svjetlost percipiraju uz pomoć Haidingerove četke, suptilnog entopičkog fenomena koji ljudi vide kao žuto-plavi uzorak nalik leptir-mašni. Taj se efekt javlja u samom oku te nije slika nekog predmeta pa Haidingerova četka u većini slučajeva nestane nakon nekoliko sekundi.
McGregor i njezini suradnici su zahvaljujući LCD ekranima koji su sposobni konstantno reproducirati fenomen uspjeli izmjeriti dinamiku mijenjanja Haidingerovih četki te su potvrdili da neki pojedinci mogu percipirati promjenu polarizacijskog kuta kroz okretanje leptir-mašne. 'Naše je istraživanje pokazalo da rožnica značajno utječe na percepciju polarizirane svjetlosti, a budući da optička obilježja rožnice variraju od osobe do osobe, to objašnjava zašto ljudi na različit način percipiraju Haidingerove četke', istaknula je McGregor.
Kako biste sami vidjeli Haidingerove četke, pogledajte u bijelu površinu na LCD ekranu vašeg računala, tableta ili mobitela. Potom nagnite glavu s jedne strane na drugu i slabašne žute i plave leptir-mašne nešto veće od vašeg palca trebale bi vam postati vidljive. Uz nešto vježbe, možete ih vidjeti na dijelovima plavog neba na 90 stupnjeva od sunca, pogotovo tijekom izlaska i zalaska.
Osjetljivost na polarizaciju bi, nada se McGregor, mogla pomoći pri uočavanju starošću uvjetovane degeneracije žute pjege, mjesta najjasnijeg ljudskog vida. Osim toga, Haidingerove četke mogle bi pomoći pri razumijevanju fizike svjetla i anatomije ljudskog oka.