Italija je pogocima Marchisia i Balotellija svladala Engleze u jednoj dopadljivoj utakmici odigranoj po specifičnim uvjetima u Manausu, gradu usred Amazone. Mario Balotelli pobjegao je Garyju Cahillu u 50. minuti te se naklonio na drugoj vratnici za pobjedu Italije od 2:1. Azzurri su zaigrali očekivano, s velikim posjedom lopte, no engleska brza ofenziva mučila ih je svih 90 minuta.
Ipak, Sterling nije našao raspoloženog suigrača u drugom dijelu koji bi matirao odličnog Sirigua. Engleska i Urugvaj u drugom kolu će odigrati za - eliminaciju! Glavna priča engleskih priprema bio je Wayne Rooney. Odnosno, pozicija koju će igrati zvijezda Uniteda. Na kraju, Hodgson ga je gurnuo na lijevo krilo, Sterling je bio na 'desetki', a Welbeck desno, svi iza Sturridgea. Strašno fizički moćan i brz napad, kao stvoren za (polu)kontru. Prandelli također nije iznenadio, pet klasičnih veznjaka, Balotelli u špici, a problem lijevog beka riješio je Chiellini s Palettom na stoperu.
Raheem Sterling trebao je 'gnjaviti' Andreu Pirla, talijanskog dirigenta, no Azzurri su uzeli posjed lopte. Dojam je kako su im Englezi to nesvjesno i dozvolili, češće tražeći okomitost, brža rješenja. S obzirom na uvjete, ritam je bio nešto sporiji, a budući da je Urugvaj kiksao protiv Kostarike, poraz je odjednom postao dvostruko štetan. Stoga, prvih 25 minuta nekoliko pokušaja iz daljine (Candreva dvaput, Sterling, Welbeck). Premalo za takav koncentrat kvalitete na travnjaku...
Welbeck je tada probio nesigurnog Palettu, ali Barzagli je spriječio čisti gol ispred Sturridgea, jednog od petorice igrača igrača Liverpoola u Tri lava. Balotelli je na drugoj strani izgledao prilično odsječeno, ali bek Torina, Matteo Darmian igrao je utakmicu karijere. Rooney ga nije dovoljno dobro pratio, kao ni Baines Candrevu, a većina napada Azzurra išla je osovinom Pirlo - Darmian. Prandelli je tražio mirnoću, a pogodak je došao nakon uigrane akcije iz kuta.
Andrea Pirlo, kojega su Englezi neobjašnjivo pokrivali slabo i bez pritiska, preskočio je loptu za Claudia Marchisija koji se mogao namjestiti, popiti kavu, naručiti kolač i pogoditi desni kut Sirigua kroz šumu nogu - 1:0. Nije trebalo dugo čekati za odgovor, Sterling je proigrao Rooneyja na lijevoj strani, uslijedio je ubačaj na drugu vratnicu. Paletta je ostao u međuprostoru što Sturridge znalački iz blizine kažnjava - 1:1.
Uglavnom, Italija je imala posjed prvih 45 minuta, ali s pet klasičnih veznjaka teško je biti konkretan. Engleska je potpuna suprotnost, s četiri čista napadača, bili su vrlo opasni i brzi kada bi se uspjeli otvoriti, no opasno su živjeli u sudačkoj nadoknadi. Prvo je Balotelli prebacio Harta, pa Jagielka spasio s crte prije no što je Candreva pogodio - stativu! Na odmoru izjednačeno, ali 'miriši' na golove, iako se (logično) ne preuzima pretjerani rizik.
Već nakon pet minuta je SuperMario potvrdio prognoze, samo trenutak nakon što je Sirigu ukrotio šut Sturridgea. Candreva je probio Bainesa, nabacio na drugu stativu gdje je Balotelli bolje postavljen od Cahilla. Egzekucija je rutina - 2:1 Azzurri! Polako, odmah prijeti Rooney desnicom iskosa, a Prandelli vadi blijedog Verrattija, stavlja Mottu...
Trebalo je to donijeti mišiće i 'mozak' u sredinu, međutim, prostor ispred Sirigua sve je napučeniji. Prvo Rooney zamalo promašuje prvi kut s 8-9 metara, potom Barkley (zamijenio Welbecka) gađa dijagonalu, ali vratar PSG-a dobro je zamijenio 'friško' ozlijeđenog Gigija Buffona. Snaga je polako kopnila pod pritiskom prašumskog zraka, teško je bilo podignuti ritam što bi svakako odgovaralo Englezima. Raheem Sterling bio je najraspoloženiji, mijenjao pozicije s lijeva na desno, no u Manausu nije najčešće mogao naći pravo rješenje. Što zbog dupliranja, što zbog suigrača...
Hodgson je mijenjao ziheraški kada je već ofenzivno postavio momčad, Wilshere je trebao ubrzati igru, a Immobile na drugoj strani uloviti koju kontru umjesto umornog Balotellija. U tim trenucima (75. minuta) već su Azzurri bili dobrano u gustoj defanzivi. Zapravo, klasičnom bunkeru, ako želimo to nazvati pravim imenom, pogotovo nakon što je Sirigu izvukao 'slobodnjak' Bainesa iz samog kuta. Do kraja se rezultat nije mijenjao za velika tri boda Talijana na otvaranju...
REZULTATI:
Urugvaj - Kostarika 1-3 (Cavani 24-11m / Campbell 54, Duarte 57, Urena 84)
Engleska - Italija 1-2 (Sturridge 37 / Marchisio 35, Balotelli 50)
TABLICA:
1. Kostarika 1 1 0 0 3-1 3
2. Italija 1 1 0 0 2-1 3
3. Engleska 1 0 0 1 1-2 0
4. Urugvaj 1 0 0 1 1-3 0
ENGLESKA - ITALIJA 1-2 (Sturridge 37/ Marchisio 35, Balotelli 50)
KRAJ UTAKMICE
94. minuta - Pirlo iz slobodnog udarca pogađa vratnicu
92. minuta - Sterling je prvi igrač koji je dobio žuti karton
88. minuta - Englezi jalovo napadaju i nemaju ideju kako nadmudriti Talijane koji su odustali od bilo kakvih napadačkih ambicija
85. minuta - Gerrard iz slobodnjaka puca visoko iznad gola
77. minuta - Sirigu odlično brani slobodan udarac Bainesa
72. minuta - Pokušaj Johnsona iz daljine umalo je iznenadio Sirigua
65. minuta - Veliki pritisak Engleza, no gola za izjednačenje još nema
62. minuta - Rooney je propustio kazniti pogrešku talijanske obrane. Najbolja prilika za Engeleze u nastavku
57. minuta - Talijani pojačavaju sredinu. Thiago Motta je ušao umjesto Marca Verattija
54. minuta - Rooneyev udarac iz daljine odlazi pokraj vratnice
GOOOOL 50. MINUTA - Prvu akciju u nastavku Talijani su okrunili golom. Candreva je centrirao, a Balotelli glavom zabio za novo vodstvo Italije
49. minuta - Sturridge je pucao s 25 metara, Sirigu odbija u korner
KRAJ PRVOG POLUVREMENA
45. minuta - I Balotelli se probudio. Sjajnim lobom već je matirao Harta, no Jagielka je spasio s gol-crte. U nastavku akcije Candreva pogađa stativu
44. minuta - Darmian radi velike probleme Englezima. Desni bek Talijana prodorima uništava Bainesa
GOOOOL 37. MINUTA - Ekspresan odgovor Engleza. Rooney je pobjegao na lijevu stranu i pogodio Sturridgea u petercu kojem nije bilo teško zabiti
GOOOOL 35. MINUTA - Pirlo je vrhunski propustio loptu za Marchisia koji sjajnim udracem sa 18 metara pogađadonji kut Hartova gola
32. minuta - De Rossi je dobro proigrao Darmiana na desnoj strani, no njegov ubačaj nije stigao do Balotellija
24. minuta - Prvi put su Engelzi uspijeli izigrati obranu Talijana. Welbeck je sjajno prošao i uposlio Sturridgea u petercu, ali Barzagli je prvovremenom rekacijom spasio siguran gol
21. minuta - Sterling se riješio pratnje Darmian i dobro zavrnuo u peterac, no Welbecka kasni
19. minuta - Candreva je umalo iznenadio Harta. Snažan udarac sa 25 metara vratar Citya je teškom mukom obranio
14. minuta - Plan Roya Hodgsona je jasan, pustiti Talijanima da vode igru i prijetiti iz kontranapada
12. minuta - Još jedan pokušaj Engleza iz daljine. Talijani kasne u blok, a Welbeck je neprecizan
6. minuta - Furiozan početak Engleza. Nakon Sterlinga pucao je Henderson. Ovoga puta Sirigu se morao dobro ispružiti da obrani udarac veznjaka Liverpoola
4. minuta - Sterling je snažno šutirao sa 25 metara, no pogodio je samo vanjski dio mreže
Umjesto Buffona na vratima Italije je golman PSG-a Sirigu
Utakmica je počela!
ENGLESKA: Hart, Johnson, Cahill, Jagielka, Baines, Gerrard, Henderson, Sterling, Rooney, Welbeck, Sturridge.
ITALIJA: Sirigu, Darmian, Paletta, Barzagli, Chiellini, Verratti, Pirlo, De Rossi, Candreva, Balotelli, Marchisio.