Sve je počelo sada već davne 2009. u garaži Mate Rimca, tada 21-godišnjeg studenta, koji je iz starog BMW-a izvadio pokvareni benzinski motor i ugradio električni pogon. Njegova tvrtka Rimac Automobili bila je tek na početku. Danas je Rimac Grupa globalna senzacija među startupovima i jedan od dva jednoroga u zemlji, uz Infobip, IT i telekomunikacijsku tvrtku specijaliziranu za komunikaciju u cloudu.
Infobip je postao prvi hrvatski jednorog 2020. godine, a Rimac Automobili pridružio se klubu 2022. i pokazao da hrvatska tvrtka može postati globalni lider u elektromobilnosti. No, kada je riječ o nečijem uspjehu, ljudi ga najčešće vide samo onakvim kakav je danas, kao kod sante leda, dok su sav trud, vrijeme i odluke skriveni ispod površine.
Infobip i Rimac izgradili su svoje kompanije posve različito, ali investitorima su ponudili isto, dokazanu relevantnost na nemilosrdnom tržištu. Infobip je punih 14 godina rastao bez ijedne vanjske investicije, isključivo reinvestiranjem vlastitih prihoda, dok su mu klijenti postajali WhatsApp, Facebook i Uber. Kada je 2020. konačno primio 200 milijuna dolara od One Equity Partnersa i prešao granicu od milijarde dolara, investitori nisu ušli zbog potencijala, nego zbog profitabilnog modela s visokim stopama rasta.
Rimac je išao nešto drukčijim putem. Dokaz njegove tehnološke kompetencije bio je električni automobil Concept One iz 2011., s ubrzanjem od 0 do 100 za 2,8 sekundi, te se kao takav nije mogao ignorirati. Investitori poput Porschea, Hyundaija, Kie, SoftBanka i Goldman Sachsa uložili su više od dvije milijarde eura u ovu tvrtku. Pitanje koje svi postavljaju je kako izgraditi sljedećeg jednoroga?
Pametni kapital
Prije svega treba pogledati gdje stoje Hrvatska i regija po pitanju startupova i investicija. Unatoč tome što Srednjoeuropski i istočnoeuropski startup ekosustav (CEE) još uvijek zaostaje za zapadnom Europom po broju scaleupova, odnosno startupova koji su uspjeli, te ukupnog financiranja, uspio je stvoriti 56 jednoroga, s pet novih u posljednje dvije godine. Između 2015. i 2025. ukupna vrijednost CEE startup ekosustava porasla je 15,5 puta, s otprilike 16 milijardi eura na 243 milijarde eura, što značajno nadmašuje europski prosjek rasta od sedam puta u istom razdoblju. No, kako globalna venture capital industrija ove godine prolazi kroz jednu od svojih najzahtjevnijih faza selektivnosti, ključno je pitanje kako i od koga privući pametan kapital.
Franko Vrhovac, investitor iz međunarodnog fonda Emerald Technology Ventures, koji se specijalizirao za održive industrijske tehnologije s više od 1,2 milijarde eura imovine pod upravljanjem, iz prve ruke prati kako se taj ekosustav mijenja.
- Iz perspektive Emeralda, vidimo sve više relevantnih investicijskih prilika iz Hrvatske i šire CEE regije. Deep tech baza razvija se paralelno sa startup i VC kulturom, a ekosustav danas nudi širi raspon tehnologija koje se preklapaju s našim fokusom: energetska tranzicija, elektrifikacija, industrijska automatizacija, industrijski AI, voda, napredni materijali, održiva ambalaža, mobilnost, automotive i kritična infrastruktura - kaže Vrhovac.
Svaki od ovih sektora odgovara na globalnu industrijsku potrebu koja se mjeri desetljećima i objašnjava zašto je investitorski mentalitet u 2026. toliko drukčiji od onoga koji je vladao u eri brzog rasta i lakog novca. Pametni kapital donosi mrežu industrijskih partnera, pristup pilot-projektima s etabliranim korporacijama, sektorsku ekspertizu i znanje o tome kako izgledaju sljedeće runde financiranja.
U fondu poput Emerald-a, ističe Vrhovac, vrijednost osim kapitala nalazi se u industrijskim partnerima, pilot-projektima, kupcima i sektorskoj ekspertizi.
- Rimac je posebno snažan primjer jer pokazuje da hrvatska kompanija može razviti globalno relevantnu tehnologiju na sjecištu inženjerstva, softvera, baterija, elektrifikacije i mobilnosti, te pritom graditi međunarodna industrijska partnerstva. Regija također može koristiti vlastito tržište kao prostor za ranu validaciju, osobito u mobilnosti, logistici, elektrifikaciji i urbanoj infrastrukturi. Corporate venture capital može taj proces dodatno ubrzati - dodaje Vrhovac.
Stabilan poslovni model vs. hiperrast
Filozofija ne ulaganja u ideju, nego u dokazanu industrijsku relevantnost, danas je dominantni obrazac kojim se vode investitori diljem Europe. Procjenjuje se da više od trećine globalnih jednoroga, konkretno preko 500, nije prikupilo nova sredstva od rekordne 2021. godine. Ovaj fenomen nagomilanih "zombi jednoroga", odnosno kompanija koje ne mogu naći kupca za svoje udjele, posljedica je surovog zaokreta na tržištu i opreza investitora.
- Startupima iz regije najčešće ne nedostaje kvaliteta tehnologije, već jasna investicijska priča, što je dokaz stvarne potrebe kupaca, tržišna validacija, međunarodne reference i vjerodostojan put prema skaliranju. Ključno je pokazati da rješenje, čak i ako je prvo dokazano lokalno ili regionalno, adresira problem koji je relevantan i na većim tržištima – objašnjava Vrhovac.
Ipak, spoj regionalnog talenta i međunarodnog kapitala teško se događa sam od sebe, što je prepoznao i Inovacijski centar Nikola Tesla na FER-u. Kroz program Nuqleus već drugu godinu organizira Liftoff, jednu od najvećih regionalnih deep tech konferencija u srednjoj i istočnoj Europi koja povezuje znanstvenike, istraživače, startupove, venture capital fondove i predstavnike industrije.
Ovogodišnji Liftoff, koji se održava 1. srpnja 2026. u zagrebačkom Mozaik Event Centru, nosi temu strateške neovisnosti, direktnu referencu na europska nastojanja prema tehnološkom suverenitetu. Ono što Liftoff razlikuje od tipičnih startup konferencija jest kombinacija programskog sadržaja i strukturiranog matchmakinga. Konferenciju podržavaju Ministarstvo znanosti, obrazovanja i mladih te Svjetska banka kroz projekt DIGIT.
Prošlogodišnji Liftoff pokazao je i koliko strukturirani susreti mogu biti učinkoviti. Poseban naglasak stavljen je na organizirane razgovore jedan-na-jedan između 80 startupova iz CEE regije i vodećih svjetskih VC fondova: Flagship Pioneering iz Bostona, Sofinnova Partners iz Pariza, Vsquared Ventures iz Münchena, SOSV-a iz New Yorka i domaćeg Vesna Deeptech Fonda. Ti direktni sastanci omogućili su startupovima da predstave svoje tehnologije i istražuju investicijske mogućnosti i to po prvi put u Zagrebu.
Ove se godine očekuje se više od 80 vodećih deep tech startupova iz regije srednje i istočne Europe, više od 30 europskih investicijskih fondova i više od 400 sudionika iz inovacijskog i poduzetničkog ekosustava. Sudionici će imati jedinstvenu priliku za upoznavanje i razmjenu iskustava s predstavnicima European Innovation Councila (EIC), European Investment Banka (EIB), Zaz Venturesa te vodećih domaćih tehnoloških kompanija Infobip, Hrvatski Telekom i KONČAR, koji su partneri i podržavatelji konferencije.
Poseban dio programa bit će Nuqleus Demo Day na kojem će se predstaviti najperspektivniji startupi iz Nuqleusovog programa Startup Builder i tako imati priliku za povezivanje s investitorima i partnerima.
Vrhovac upravo u takvim formatima prepoznaje stratešku vrijednost, i za osnivače i za investitore.
- Moj savjet osnivačima je da od početka grade sljedeću perspektivu: koji kupci validiraju proizvod, koja tržišta ciljaju, koji partneri mogu pomoći u skaliranju i koje milestoneove investitori očekuju. Zato su programi poput Liftoffa važni jer startupove rano povezuju s investitorima, korporacijama i širim međunarodnim ekosustavom – zaključuje Vrhovac.
Ulaznice i program Liftoffa dostupni su na Entriju.
Sponzorirani sadržaj nastao je u suradnji Native Ad Studija Hanza Medije i Inovacijskog centra Nikola Tesla.
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....