2021. bila je povijesna godina za istraživanje svemira. Svjedočili smo, između ostalog, lansiranju svemirskog teleskopa James Webb, prve sasvim civilne svemirske misije SpaceX Inspiration 4 i NASA-inog planetarnog obrambenog prototipa DART. Britanski milijarder Richard Branson je 11. srpnja izveo povijesni let raketnim zrakoplovom svoje tvrtke Virgin Galactic. Do ruba svemira se uputio i Jeff Bezos, koji je u svemirskoj letjelici svoje tvrtke Blue Origin dosegao visinu od oko 107 kilometara.
Ako je suditi prema izvješću svemirske konzultantske tvrtke Northern Sky Research, 2022. godina bit će još uzbudljivija jer ono što se ranije činilo kao znanstvena fantastika, sada se ostvaruje – u svemir ne lete više isključivo profesionalni astronauti.
Prema izvješću "Svemirski turizam i tržišta putovanja", otprilike 57.000 putnika odletjet će u svemir do 2031. godine. Prihodi od tih svemirskih turista i orbitalnih putovanja predstavljat će većinu ukupnih prihoda industrije od 20,3 milijarde dolara.
U drugoj polovici 2022. godine očekuje se da će u svemir otići 600 ljudi, koji su već platili punu cijenu svojih karata – vrtoglavih 250.000 dolara. Među njima su i poznata imena poput Leonarda DiCaprija i Justina Biebera.
Virgin Galactic Richarda Bransona moći će prevesti 16 kupaca mjesečno (4 putnika jednom mjesečno zrakoplovom VSS Unity i 6 putnika dvaput mjesečno zrakoplovom VSS Imagine), što je 192 ljudi godišnje. Predviđa da će se liste čekanja povećati na 1000 ljudi nakon što putnici steknu povjerenje u svemirski turizam.
"Potražnja postoji, ali iskustvo je ključno. Putnici još nemaju osjećaj da je to sigurno i pouzdano 'turističko' odredište. Nakon što tržišta ponudi česta lansiranja, potražnja će dalje rasti", smatra autor izvješća Dallas Kasaboski.
Hoteli, aviokompanije i turoperatori tek trebaju objaviti konkretne planove za svemirski turizam. Predviđa se da će se među prvima u tu priču uključiti Ritz-Carlton, Marriott International i Delta Air Lines. Boeing će vjerojatno pružiti komercijalni prijevoz posade, a zrakoplovni proizvođač Rocket Lab bit će uvršten u javno trgovanje, što će preusmjeriti više pažnje ulagača na svemir, smatra tvrtka Northern Sky Research. Orbitalna skupština objavila je planove za početak izgradnje prvog svemirskog hotela na svijetu 2025. godine. Aurora Station trebao bi biti prvi svjetski hotel u orbiti, a Gateway Foundation gradit će module (teretana, restoran, bar) za svemirske hotele, koji će se iznajmljivati.
Svemirska utrka se ponovno zahuktava. NASA se priprema za svoju nadolazeću misiju Artemis I, koja bi trebala biti lansirana krajem svibnja, a koja će poslati bespilotnu letjelicu u lunarnu orbitu u pokušaju da iscrta putanju za kasnije misije koje će uključivati punu posadu. Korejski institut za istraživanje svemira i Indijska organizacija za svemirska istraživanja najavili su da planiraju krenuti u otkrivanje najbolje čuvanih tajni svemira.
Europska unija je također prebacila u višu brzinu te je u lipnju 2021. pokrenula novi svemirski program EU-a vrijedan gotovo 15 milijardi eura. Europski parlament i države članice dogovor o svemirskom programu postigle su u prosincu 2020. godine, a zastupnici Europskog Parlamenta su tražili od Komisije povećanje proračuna s 14, 2 na 15 milijardi eura.
U veljači je Europska komisija predstavila novi plan za sigurnu satelitsku povezivost vrijedan šest milijardi eura, koji bi trebao smanjiti ovisnost Europske unije o stranim tvrtkama i zaštititi ključne komunikacijske usluge i podatke od bilo kakvog vanjskog utjecaja.
Europa inače ima drugu najveću svemirsku industriju na svijetu koja zapošljava više od 231 tisuću ljudi i za koju se procjenjuje da vrijedi do 62 milijarde eura.
