Stotine Iračana odvedene su u bolnice zbog problema s disanjem, a zračna luka Bagdad obustavila je letove na nekoliko sati jer je gusta pješčana oluja prekrila zemlju. Peta je to oluja koja je progutala Irak u roku od samo mjesec dana.

Irački državni mediji objavili su da većina pacijenata ima respiratorne probleme. Vlasti su pozvale građane da ostanu u kući. Najmanje 700 ljudi zatražilo je medicinsku pomoć u zapadnoj iračkoj pokrajini Anbar, a deseci više u provincijama Kirkuk, Salahaddin i Najaf, izvijestila je državna TV.

U bolnici Sheikh Zayed u Bagdadu, ljudi su stajali u redu ispred hitne pomoći, a osoblje je spremilo još lijekova jer su vremenske prognoze predviđale da će se oluje nastaviti tijekom svibnja.

Iračane je probudilo nebo boje oker - a debeli pokrivač prašine prekrio je ceste i zgrade narančastim filmom. Vidljivost je bila slaba, a vozači su morali držati upaljena svjetla automobila. Letovi koji su trebali poletjeti preko noći i u četvrtak ujutro odgođeni su. Nastavili su se poslijepodne, kada se prašina raščistila.

Irak je sklon sezonskim pješčanim olujama, ali stručnjaci i dužnosnici podižu uzbunu zbog njihove učestalosti posljednjih godina, za koju kažu da je pogoršana rekordno niskim količinama oborina, dezertifikacijom i klimatskim promjenama.

"Klimatske promjene postale su vrlo zgodan izgovor za dužnosnike da izbjegnu odgovornost za nepoduzimanje mjera u posljednjih 20 do 40 godina", rekao je.

Europski parlament zato podupire inicijative usmjerene na poboljšanje javne svijesti i razumijevanja pozitivnog učinka funkcija i zaštite tla, uključujući one povezane s održivim upravljanjem tlom, zaštitom tla i njegovom obnovom, javnim zdravljem i održivošću okoliša, te naglašava da su za uspjeh nove strategije za tlo ključni osviještenost javnosti o funkcionalnostima tla i poznavanje tih funkcionalnosti.

Dezertifikacija, koja je rezultat starih praksi navodnjavanja koja datiraju još iz doba Sumera, i porast slanosti vode također su čimbenici porasti oluja, rekao je.

Svjetska banka upozorila je da bi Irak mogao pretrpjeti pad vodnih resursa za 20 posto do 2050. godine.

Issa al-Fayad, dužnosnik ministarstva okoliša, rekao je da bi se Irak u narednim desetljećima mogao suočiti s 272 dana pješčanih oluja godišnje.