Bivša prateća vokalistica kontroverzne R'n'B zvijezde R. Kellyja (51) Jovante Cunningham u prvoj epizodi šesterodijelne dokumentarne serije "Preživljavajući R. Kellyja" tvrdi da je svojim očima vidjela kako se Kelly tijekom 90-ih godina prošlog stoljeća upuštao u seksualne odnose s maloljetnicama, među kojima je bila i pokojna pjevačica te Kellyjeva štićenica Aaliyah Haughton, piše časopis People.
"Aaliyah je bila muškobanjasta, nosila je naočale i aparatić za zube. Nije bila frajerica", rekla je u prvoj epizodi serije Cunningham, koja je Haughton upoznala kao 12-godišnju talentiranu pjevačicu. Haughton je Kellyja pak upoznala preko svog ujaka Barryja Hankersona, koji je tada bio Kellyjev menadžer.
"Bila je stvarno prelijepa mlada djevojka. Znali smo je prokrijumčariti iz hotela i voditi okolo", rekla je Cunningham. Aaliyah se na svjetsku scenu probila s pjesmu "Age Ain’t Nothing But a Number", koju joj je napisao R. Kelly. "To su bili dobri stari dani. Ali, od tih stvari mi se danas plače."
Cunningham je potom otkrila kako je doznala da su se njezin šef R. Kelly, tada 27-godišnjak, i 15-godišnja Aaliyah upustili u seksualnu vezu. "Bili smo na turneji s Aaliyah. Na autobusima za turneju nema puno skučenih prostora. Postoje kreveti za spavanje s malim zastorima koje možete navući ako ne želite da netko zna da spavate", rekla je kroz suze Cunningham.
"Jedne smo večeri tako svi ležali u svojim krevetima, pričali i šalili se. Najednom, otvaraju se vrata stražnje sobe. Robert i Aaliyah se seksaju."
Kada je upitana što je točno vidjela, Cunningham je odgovorila: "(Vidjela sam) stvari koje odrasla osoba ne bi smjela raditi s djetetom. Ne mogu dovoljno naglasiti koliko se ljudi još uvijek pate zbog stvari koje su se događale prije 20 godina."
Mediji su 1994. godine naširoko pisali o tome da su se R. Kelly i Aaliyah tajno vjenčali, a objavili su i vjenčani list u kojem je pisalo da Aaliyah ima 18 godina, premda je tada prema svemu sudeći zapravo imala 15 godina. R. Kelly i Aaliyah nikada nisu komentirali prirodu svog odnosa, međutim Kellyjev bivši osobni asistent Demetrius Smith tvrdi da je bio prisutan na vjenčanju te da je pribavio ilegalne dokumente za Haughton.
"Robert mi je prišao kada smo jednom prilikom bili u Miamiju", prisjeća se Smith. "Robert je rekao: "Čovječe, uvalili smo Aaliyah u probleme". Kad sam ga pitao u čemu je problem rekao mi je da misli da je trudna. To mi je slomilo srce jer sam mu stvarno vjerovao kada mi je rekao da ne petlja s Aaliyah. Kad mi je to rekao, ostao sam bez riječi."
"Bio sam u sobi kada su se vjenčali. Nisam ponosan na to. Dao sam lažirati dokumente kada je Aaliyah bila maloljetnica. Bila je to kratka mala ceremonija. Nije nosila vjenčanicu. On nije imao odijelo. Izgledala mi je zabrinuto i uplašeno", dodao je Smith.
Brak Kellyja i Aaliyah poništen je unutar godine dana. "Njezini su roditelji imali posljednju riječ", rekao je Smith.
Aaliyah je 2001. godine na vrhuncu slave poginula u zrakoplovnoj nesreći. S druge strane, R. Kellyja neprestano prate glasine da se više puta upuštao u seksualne odnose s maloljetnicama. Pjevač je 2002. godine optužen da je snimio video u kojem se može vidjeti kako se upušta u seksualni odnos s 14-godišnjakinjom. I Kelly i djevojka su opovrgnuli da se pojavljuju u snimci. Kelly je 2008. oslobođen 21 optužbe za dječju pornografiju. BuzzFeed je 2017. godine objavio članak u kojem se tvrdi da je Kelly u svojim domovima u Chicagu i Georgiji držao najmanje šest žena-robinja koje su morale ispunjavati njegove želje.