Britanska tinejdžerica Maddy Elleby je The Sunu ispričala priču o svojoj dramatičnoj zdravstvenoj bitki, o borbi s teškom bolešću i dijagnozi koju je dobila kao 16-godišnjakinja. A sve je krenula kada je njezin smijeh počeo zvučati kao "kriještanje galeba".
Danas 18-godišnja Maddy iz mjesta Farnham u Surreyju, počela se osjećati loše dok je bila na odmoru u Švedskoj. No, simptome je pripisala virozi. Njezin glas postao je piskutav, no proći će mjeseci prije no što će joj liječnici, u siječnju 2021. godine, reći da boluje od Hodgkinova limfoma, raka limfnih žlijezda.
Na početku, kada im se požalila na probleme, liječnici su joj prepisali antibiotike i inhalacije, no ništa nije pomoglo da prestane kašljati. Uskoro je počela primjećivati da joj je ruka utrnula, a zatim i otkrila kvržicu na ključnoj kosti.
Sljedeći je potez bio - Internet. Provjerila je svoje simptome, čitala razne dijagnoze.
- Kao i većina ljudi pretraživala sam na Googleu. Među rezultatima je bila mononukleoza, no išla sam dalje i završila na stranici o Hodgkinovom limfomu i svi su se moji simptomi poklapali. Zabrinula sam se jer sam se osjećala umorno i nisam prestajala kašljati. Kvržica koju sam otkrila na ključnoj kosti bila je neobična, jer sam takve građe da mi se ključne kosti dosta naglašeno vide - ispričala je Maddy.
Starijoj sestri je rekla: "Mislim da imam rak".
- Kao i svaka starija sestra, rekla mi je: "Začepi i ne drami. Nemaš rak, prestani me plašiti!".
No, kada je kvržica počela rasti, opet se obratila svojoj liječnici.
- Bila sam uvjerena imam rak. Željela sam se baviti medicinom, pa sam poprilično u tome - objasnila je - Liječnica me saslušala i bila je fantastična. U tjedan dana organizirala mi je pretrage, rendgen vrata i ultrazvuk i naručila testove krvi.
Nažalost, Maddyna samodijagnoza pokazala se točnom. Imala je Hodgkinov limfom, bolest od koje najčešće obolijevaju osobe u dobi od 20 do 40 godine, te stariji od 75. Razvija se u limfnom sustavu - zloćudna bolest pogađa bijele krvne stanice koje se bore protiv raznih bolesti, a među ranim znakovima su bezbolne otekline limfnih čvorova, najčešće na vratu, pazusima ili na preponama.
Kada se vratila kući jednog dana cijela njezina obitelj je sjedila s maramicama u rukama i oči su im bile staklaste.
- Mislili su da će me vijesti šokirati, no samo sam rekla: "Imam rak, zar ne?" - prisjetila se.
K tome, dijagnosticiran joj je 4. stadij bolesti, što je značilo da se rak proširio na druge organe i kosti.
- Već sam bila krenula pregledavati tvrtke koje se bave perikama i gledati video-snimke s ljudima koji imaju kemoterapiju. Ta priprema mi je pomogla, no svejedno je to bilo teško iskustvo i bila sam zabrinuta zbog gubitka kose - kazala je Maddy.
Mlada djevojka odlučila je teške vijesti reći samo najbližim ljudima oko sebe. U veljači 2021. godine krenula je na kemoterapiju, te organizirala sve tako da nema problema sa školom.
- Nisam se mogla suočiti s idejom da ja moram podržavati druge ljude i brinuti se da drugi budu dobro - izjavila je iskreno u The Sunu te nastavila - Moja obitelj reagirala je drugačije. Dobila sam hrpu poklona. U nekim trenucima činilo se kao da ja tješim njih više nego oni mene. Odlučila sam nastaviti dalje, ne govoriti ništa okolo. Obrijala sam kosu i nosila periku, pretvarala sam se da sam se ošišala. Zbog ugrađenog katetera na ruci nosila sam cijelo vrijeme duge rukave. To je bilo dobro zimi, no kada sam išla na kemoterapiju u srpnju, bilo je teško objasniti ljudima zašto i dalje nosim duge rukave, a vani sve ključa. Pila sam 30 tableta dnevno i moja je torba zveckala kada bih je negdje spustila. I stalno sam mislila kako ne želim da me netko zaustavi u vlaku jer misli da dilam drogu.
Nakon što je završila kemoterapiju 19. srpnja, Maddy je organizirala proslavu 17. rođendana na kojoj je svim svojim prijateljima rekla da se liječi od raka. Imala je i dobar nalaz, nije bilo tragova bolesti.
- Svima sam rekla da imam rak tortom na kojoj je pisalo "Je..š rak". Rekla sam da sam završila s kemoterapijama i ljudi mi nisu vjerovali. Bilo je uzvika i suza, zagrljaja i poljubaca. Toliko dugo sam to držala u sebi da je bilo sjajno kada sam napokon rekla. - objasnila je.
Nažalost, sreća nije dugo trajala, jer je Maddy u listopadu otkrila novu kvržicu na ključnoj kosti.
- Bio je to moj prvi dan na novom poslu. Bila sam u WC-u za zaposlenike i doživjela slom jer sam odmah znala da se bolest vratila. U bolnici nisu mogli vjerovati da sam se tako brzo vratila, no ja sam znala da sam u pravu. - rekla je.
Hrabra djevojka prošla je još jednu intenzivnu kemoterapiju i provela dosta vremena u bolnici. Tada je, razgovarajući s liječnicima, čula za ispitivanje novog lijeka i poželjela sudjelovati u njemu nadajući se da će bolest pobijediti zauvijek.
- Moj konzultant u bolnici The Royal Marsden tražio je mlade pacijente od 16 do 18 godina za ispitivanje. Imala sam pravi tip raka i bila sam u pravoj fazi za ono što su tražili i tako sam sudjelovala. Prva snimka pokazala je da terapija djeluje, no druga nije bila dobra, napredak je zaustavljen i tumor je opet počeo rasti. Morali smo odustati. Opet sam imala kemoterapiju, zatim imunoterapiju i na kraju transplantaciju matičnih stanica u svibnju 2022. godine. - ispričala je.
Unatoč svemu što je prošla, boravak na Odjelu za mlade bolesnike koji financira i dobrotvorna zaklada Teenage Cancer Trust, Maddy tvrdi, otvorio joj je brojna vrata na brojne načine. Uz sjajan medicinski tim, imala je i zabavu i podršku.
- Bilo je tu puno glazbenih instrumenata, filmova, aktivnosti, sjajne hrane i sladoleda. Ako zanemarimo lijekove, bilo je zabavno boraviti na Odjelu. Nisam imala nikakve odgovornosti ili brige. - rekla je.
Dvije godine nakon dijagnoze, Maddyni su nalazi čisti. Svaka tri mjeseca odlazi na pretrage, a od sljedeće godine će ih raditi svakih šest mjeseci. U međuvremenu je upisala studij medicine na Sveučilištu Liverpool.
- Ljudi su mislili da će me ono što sam prošla udaljiti od medicine. No, ja još uvijek želim biti liječnica, samo se ne želim baviti onkologijom. Mislim da sam se dovoljno bavila rakom. - objasnila je Maddy.
Pametna i duhovita studentica postala je i jedno od zaštitnih lica Teenage Cancer Trusta u njihovoj novoj kampanji ‘What not to say‘ (doslovno, Što ne treba reći) u kojoj mladi ljudi poput nje dijele najneugodnije, najčudnije i najbezosjećajnije riječi koje im je netko uputio tijekom liječenja raka.
Maddy je spomenula pitanje: "Mogu probati tvoju periku?" te ružne komentare o promjenama u njezinoj težini tijekom terapije.
Svjesni da stvari oko raka mogu biti jako komplicirane, Maddy i drugi sudionici kampanje daju savjete o tome što ljudi mogu reći i učiniti da pomognu oboljelima.
- Želim da svatko tko se bori s rakom, bilo da je tek dobio dijagnozu ili ne, bude siguran da postoji svijetlo na kraju tunela - rekla je Maddy.