Hitovi poput "Fool Again", "If I Let You Go", "My Love" i "I Lay My Love on You" lansirali su grupu Westlife među najpoznatije boy bendove svih vremena, a na vrhuncu njihove karijere krajem 90-ih i početkom 2000-ih glasili su za bend s "najčišćim imidžem".
Međutim, sve se promijenilo nakon neugodnog incidenta s Bryanom McFaddenom i egzotičnom plesačicom, koji je doveo do raspada njegova braka s Kerry Katonom.
Brian je bend napustio 2004. godine, u ne baš prijateljskim okolnostima, a s radom su nastavili Nicky Byrne, Shane Filan, Kian Egan i Mark Feehily. Zajedno su snimili 12 albuma, prodali više od 55 milijuna ploča diljem svijeta, a čak su imali i vlastiti parfem i čokoladu. Četveročlani sastav nedavno je najavio veliki povratak na scenu kojim su oduševili obožavatelje.
Sljedeće godine proslavit će 25 godina benda s turnejom i dva rasprodana nastupa u Royal Albert Hallu. Grupa je obećala da će nastupati sve do svojih 80-ih godina, potaknuta pozitivnim reakcijama. Međutim, mnogi se pitaju postoje li pragmatičniji razlozi za njihov povratak, osim pružanja nostalgije vjernim obožavateljima.
Njihov povratak u središte pozornosti obilježilo je prokletstvo koje nije zaobišlo ni mnoge druge boy bendove. Nicky je ranije priznao da nitko od njih "nije bogat" te da su bili "nesmotreni s novcem". Shane je imao velike financijske probleme koji su doveli do bankrota zbog duga od preko 18 milijuna funti, nastalog zbog propalog projekta s nekretninama. Filan se dodatno našao u centru pozornosti nakon što se jedan humanitarni hospicij požalio na donacije koje je primio od gostiju na njegovu vjenčanju. Naveli su kako su očekivali da će uzvanici biti velikodušniji u svojim donacijama.
To nisu jedini problemi u kojima su se našli dečki iz popularnog benda, zbog čega je unosna turneja zasigurno u interesu svih članova.
Shane Filan
Shane je od velikog bogatstva došao do toga da je, kako je sam priznao, morao kopati po ormaru tražeći sitniš, u pokušaju da nađe dovoljno novca da prehrani obitelj. Računi su se nastavili nizati i banka je nastavila zvati te je tražila 18 milijuna funti koje je glazbenik posudio za niz nesretnih projekata s nekretninama. Shane je naposljetku morao proglasiti bankrot - izgubio je sve svoje automobile, helikopter i vilu. Morao se oprostiti i od vjenčanog prstena vrijednog 33 tisuće funti koji je nosila njegova supruga Gillian. Isti je prsten nešto kasnije uspio vratiti natrag, ali nije poznato po kojoj cijeni ga je kupio.
Njegovi su problemi počeli još 2004. godine kada je Brian napustio bend. Filan se tada pitao koliko dugo će on, Nicky, Kian i Mark izdržati zajedno. Odlučio je investirati svoj novac umjesto da ga ostavi u banci te se udružio s bratom Finbarrom. Zajedno su počeli kupovati zemljišta u Irskoj gdje su planirali izgraditi domove, urede, dom za starije i vrtić.
No, projekte su usporili problemi s građevinskim dozvolama, a ubrzo se tržište nekretnina iznenada srušilo, ostavljajući ga s milijunskim dugovima i bezvrijednim zemljištima. Svoj propali posao je čuvao u tajnosti te za to nisu znali ni članovi popularnog sastava. Sve je otkriveno nekoliko dana nakon njihove oproštajne turneje, kada je proglasio bankrot. Shane je morao prodati sve što posjeduje, a što je bilo vrijedno 500 funti ili više. U razdoblju od tri godine morao je predati i polovicu svojih prihoda.
Financijski problemi obilježili su i Shaneovo vjenčanje s Gillian 2003. godine. Naime, par je zamolio goste da umjesto poklona za vjenčanje doniraju u North West Hospice u Sligu. Hospicij je kasnije rekao da je manje od 50 uzvanika od njih 350 doniralo te da je primio oko 10.000 funti, umjesto očekivanih 25.000 do 50.000 funti.
Shane i Gillian su ljutito inzistirali da njihovi gosti nisu bili obvezni donirati novac te da nisu ništa obećali hospiciju. "Nismo dali nikakvu garanciju North West Hospiceu u vezi s minimalnim iznosom koji bi mogli očekivati te smo iznenađeni i šokirani što su odlučili javno objaviti primljene iznose pa čak i dati naznake od koga su donacije stigle", rekao je par u zajedničkoj izjavi.
Brian McFadden
Nakon kontroverze koja je uključivala egzotičnu plesačicu na njegovoj momačkoj zabavi, McFadden je odlučio napustiti bend 2004. Svojim je potezom šokirao obožavatelje, s obzirom na to da se sve dogodilo na vrhuncu popularnosti benda. Bend je nastavio bez njega, a Brian se okušao u solo karijeri. U studenome 2004. objavio je prvi solo album naziva "Irish Son", na kojem se našao vrlo uspješan singl "Real To Me". Kasnije je prekinuo suradnju sa svojom izdavačkom kućom te je u sljedećih nekoliko godina objavio još četiri albuma, posljednji od njih 2019. godine.
McFadden je 2013. godine progovorio o odlasku iz benda te rekao da nije požalio što je otišao. Međutim, priznao je da mu je žao što je propustio financijski uspjeh benda koji je uživao u velikoj popularnosti nakon njegova odlaska.
"Nikada si ne bih priznao da žalim što sam otišao, ali četiri godine kasnije, kada moj britanski izdavač nije htio objaviti moj drugi solo album, počeo sam razmišljati da sam možda ipak trebao ostati u bendu. Ali, tada bih ostajao samo zbog novca, a ovo nikada nisam radio zbog novca. Vjerojatno sam žalio zbog financija. Nismo ni znali koliko smo zarađivali u Westlifeu. Računovođe su samo zbrajale. Drago mi je što više nisam taj milijunaš. Ovako moraš više raditi i uživaš u tome. Ugodnost koju sam imao otkako sam otišao me drži na životu, iako je bilo poput vožnje na rollercoasteru. U jednom trenutku imam singl broj jedan, a onda singl koji se ne probije ni u top 40. Onda pomislim da je svemu kraj pa se vratim nakon par godina. U Westlifeu smo prošli kroz fazu u kojoj smo mislili da smo nepobjedivi. Nismo shvaćali koliko smo zapravo sretni", rekao je on ranije.
Mark Feehily
Dok su se njegovi kolege borili s financijskim problemima, Mark Feehily je imao problema sa zdravljem. Prošle je godine najavio da će privremeno otići iz benda, samo nekoliko dana prije nego što su trebali krenuti na prvu turneju po Americi. Njegovo dugotrajno loše zdravlje rezultiralo je povlačenjem sa scene, u pokušaju oporavka nakon što mu je dijagnosticirana sepsa.
Da neće nastupati na turneji, bend je objavio u lipnju. "Našim nevjerojatnim obožavateljima, želimo iskoristiti ovu priliku i podijeliti s vama važne vijesti. Uzbuđeni smo što možemo najaviti početak proslave naše 25. obljetnice. Našu prvu turneju smo započeli 9. veljače 2001. u Newcastle Areni. Tko bi rekao da ćemo i 25 godina kasnije još uvijek biti ovdje? Imamo toliko uzbudljivih planova koje ćemo uskoro podijeliti s vama, a oni uključuju novu glazbu, album, posebne nastupe i još mnogo iznenađenja. Nažalost, Mark neće moći sudjelovati u proslavi. Nadamo se da će nam se pridružiti na pozornici kada bude spreman i u mogućnosti. Kao i uvijek, šalje svima vama ljubav i pozitivu", napisali su.
Mark je prošle godine otkrio detalje o svojoj borbi. "Pozdrav i puno ljubavi svima! Mark ovdje... Većina vas je svjesna da sam u posljednje vrijeme imao nekih zdravstvenih problema", započeo je on u objavi.
"Sve je zapravo započelo prije tri i pol godine, u kolovozu 2020., kad sam imao operaciju. U roku od nekoliko dana nakon operacije osjećao sam jake bolove i hitno su me prevezli na hitnu. Naposljetku sam taj užasan dan završio na intenzivnoj njezi, gdje su mi rekli da sam zbog komplikacija s operacijom razvio tešku sepsu, infekciju opasnu po život koja zahtijeva hitnu operaciju kako bi se problem riješio i koja bi mi spasila život. Sljedećih nekoliko mjeseci proveo sam u bolnici. To je bilo tijekom karantene. Mjesecima, zbog strogih ograničenja vezanih uz Covid, nisu mi bili dopušteni nikakvi posjeti, uključujući mog zaručnika i moju kćer koja je tada imala 10 mjeseci. Bilo je to fizički i psihički vrlo teško razdoblje, a da ne spominjem i traumatično jer sam toliko dugo vremena proveo na intenzivnoj njezi. Krajem 2021. godine razbolio sam se u Newcastleu prije koncerta i završio na hitnoj, a tada su mi rekli da imam upalu pluća. Rečeno mi je da se moram odmah vratiti kući kako bih se oporavio i da ću, nažalost, morati propustiti ostatak koncerata u prosincu", ispričao je Mark.
Rekao je da je 2022. godine išao na još jednu operaciju, zbog čega je propustio i turneju "The Wild Dreams".
"Tri mjeseca nakon te operacije pokušao sam dati sve od sebe zbog vas i da se vratim na turneju, ali nažalost, fizički zahtjevi koncerta i česta putovanja bili su previše za mene. Razvio sam vrlo veliku incizijsku kilu i rečeno mi je da trebam dodatnu operaciju da to popravim. To bi bila moja četvrta velika operacija od početka svega, ali nisam imao izbora", otkrio je glazbenik.
Kian Egan
Iako je ranije rekao da niti jedan član benda "nije bogat" jer su neozbiljno trošili novac, Kian danas uživa u velikom bogatstvu. Navodno vrijedi oko 15 milijuna funti, što ga čini najbogatijim članom Westlifea. "Izgubili smo sav novac. Bili smo neozbiljni s novcem u ranim danima, svi smo kupili aute i satove, glupe stvari. Mislim da nitko od nas nije imao sreće. Vrlo smo dobro prošli s Westlifeom, ali svi žive i troše. U ranim danima smo zarađivali mnogo novca, a u kasnijem razdoblju je sve nestalo", rekao je on jednom prilikom.
Međutim, on se izvukao iz svih financijskih problema, ali ni njega nisu zaobišli skandali. Prije tri godine osuđen je zbog prekoračenja brzine. U lipnju 2021. priznao je krivnju za brzu vožnju na Okružnom sudu u Sligu te je dobio kaznu od 180 eura.
Nicky Byrne
Nicky je jedini član benda čiju karijeru nije obilježio skandal, ali je zato njegov tast prilično kontroverzna figura u Irskoj. Riječ je o Bertieju Ahernu, bivšem irskom premijeru, koji je otac Nickyjeve supruge Georgine. Bertie je u svibnju 2008. godine dao ostavku na mjesto premijera, nakon što su otkrivene informacije o uplatama koje je primio od razvojnih tvrtki za nekretnine. Njegova stranka Fianna Fáil tada je predložila izbacivanje političara uključenih u istragu, no Ahern je podnio ostavku prije nego što je mogao biti smijenjen. Mahonov tribunal je 2021. godine utvrdio da je bivši premijer primio najmanje 209.779 eura u tajnim uplatama dok je bio na dužnosti te je više puta lagao o tome pod prisegom.
Suci nisu proglasili Aherna krivim za korupciju jer nisu mogli dokazati da je ikome od svojih novčanih donatora pružao pogodnosti dok je izvršavao funkciju premijera. Fianna Fáil je 2016. objavila da je Bertieju dala mogućnost da se ponovno pridruži stranci, što je učinio u veljači 2023. godine.
Nicky je ranije obranio svog tasta te rekao: "Nema velike kuće. Nema Porschea. Nema ničega takvog. Nema toga, a da je bilo, vjerujte, to bi se otkrilo." Dodao je da je Bertie "divan čovjek" koji je "sto tisuća posto posvećen Irskoj".
