Počelo je kao najveća borba u povijesti, završilo kao krvava ulična tučnjava, ali na kraju dana sve je to, čini se, samo show business.
Sve ovo mi se gadi, rekao je Dana White, veliki šef UFC-a, novinarima o ružnom incidentu koji je nakon borbe Irca Conora McGregora (30) i Dagestanca Khabiba Nurmagomedova (30) u noći na nedjelju izbio između njihovih timova u T-Mobile Areni u Las Vegasu.
- Ovo je sranje od spektakla. Punih 18 godina gradim reputaciju ovog sporta i onda ga unište u jednoj večeri. Bit će posljedica - zaključio je ljutito White, ali zapravo mu, pišu strani mediji, nitko nije povjerovao.
Jer, kontroverze su te koje prodaju mečeve i što je veća nova kontroverza, to će biti veća gledanost. A kontroverzi nakon okršaja za titulu prvaka u lakoj kategoriji u Vegasu u nedjelju toliko je da svijet jedva čeka uzvrat.
Neki su komentatori otišli tako daleko da sve nazivaju velikom prevarom. Cathal Kelly za The Globe and the Mail piše kako mu afera miriše na stari trik - umjetno nahuškaj dva borca da se mrze, izvedi show, sakrij da je borba ustvari bila pomalo isprazna i dosadna, izazovi skandal i onda najavi revanš o kojem će brujati cijeli svijet.
Profesionalna mržnja
“Miriše mi to na slučaj Jima Duggana i Iron Sheika, dvojicu poznatih profesionalnih hrvača koji su se sredinom 80-ih, dok je još bilo ljudi koji su vjerovali da je hrvanje stvarno, a ne glumljeno, mrzili i brutalno izazivali u ringu, da bi ih policija uhitila dok su zajedno kao prijatelji išli na sljedeću borbu i usput se zajedno drogirali”, zapisao je Kelly i dodao da ne zna je li ovakav antagonizam između McGregora i Nurmagomedova stvaran, ali mu definitivno ne djeluje tako.
Meni to miriše na “urotu” u kojoj se grupa ljudi skupila u sobi i smislila način kako da 20 milijuna dolara pretvori u 200 milijuna, zaključio je u svojoj kolumni.
Kratka povijest: UFC je američka organizacija koja organizira borbe mješovitih borilačkih vještina (MMA), trenutačno najveća i najjača na svijetu. Dana White, koji je kao klinac počeo karijeru u boksu, a s 19 zarađivao odrađujući sitne poslove po hotelima, i koji je karijeru izgradio ugovarajući mečeve i vodeći teretane, organizaciju je 2001., dok je bila na rubu bankrota, zajedno s braćom Frankom i Lorenzom Fertittom navodno kupio za samo dva milijuna dolara, a 2016. ju je preprodao za četiri milijarde. White je zadržao poziciju predsjednika, piše bankrate.com, i prima plaću od 20 milijuna dolara, a CNW njegov imetak procjenjuje na 500 milijuna dolara. On je veliki meštar.
Prvo što je White napravio bilo je usklađivanje pravila borbe s Komisijom za sport u Nevadi. Jer, kad su prve borbe bile organizirane na početku UFC-a 1993., pravila su dopuštala sve, odnosno sve osim da protivnika smiješ ugristi ili mu iskopati oči.
Tim Dahlberg, sportski komentator Associated Pressa, podsjeća da je ovaj zadnji sudar McGregora i Khabiba, koji je završio pobjedom potonjeg (Nurmagomedov je obranio titulu u lakoj kategoriji tzv. submissionom u četvrtoj rundi) i sveopćom makljažom u ringu i oko njega, dakle da je ta borba najvećom u povijesti UFC-a proglašena tek nakon što je početkom travnja MGregor izazvao nerede u Barclays Areni u New Yorku.
Napad na autobus
Sigurno se sjećate drame - McGregor se sa svojom ekipom pojavio na tzv. medijskom druženju pa bacao stolice i metalne ograde na autobus u kojem su bili UFC borci, uključujući i Nurmagomedova.
Puknuo je prozor, komadići stakla ozlijedili su dvojicu boraca, a McGregor je uhićen. No, umjesto suspenzije, pola godine poslije uredno se pojavio u kavezu u borbi protiv istog tog Nurmagomedova, borbi koja je do te mjere nabrijavana da zapravo nije niti bilo drugog scenarija, osim sveopće tučnjave nakon koje su uhićena tri člana njegova tima.
Dahlberg predviđa: bit će izrečene oštre opomene, svi će se zgražati, Nurmagomedov će se iskreno pokajati, a onda? Onda će se organizirati uzvratna borba u kojoj će svi zaraditi još više milijuna dolara nego sada.
McGregor je dosad fizički napao Nurmagomedova, izvrijeđao ga je po rasnoj i vjerskoj osnovi i nazvao teroristom. Ovaj mu je uzvratio brutalnom tučnjavom zbog koje mu White nije htio uručiti pojas prvaka (bojao sam se za njegovu sigurnost) koji je zaslužio u borbi protiv McGregora i pitanje je hoće li mu ga ikad uručiti.
Ali McGregor nakon travanjskog napada na autobus nije suspendiran, a videosnimka napada je čak korištena kao reklama za subotnju borbu. I stoga se sve više prstiju upire upravo u Whitea koji ne samo da ne kažnjava fizičke napade i nasilje izvan kaveza, a posebno verbalne uvrede, nego ih koristi za dodatnu promociju i zaradu. I time sport koji promovira kao plemenitu vještinu pretvara u krvavu orgiju.
Guardian, pak, piše kako se ispadi u UFC-u toleriraju od početka Whiteove ere i da ne postoji drugi sport na planetu koji bi si takvo što mogao dopustiti. Pojednostavljeno: negativni naslovi u medijima privlače pozitivne učinke na računima UFC-a. Stoga je cilj isproducirati ih što više.
Dana White je incident s autobusom nazvao najdegutantnijim u povijesti UFC-a. A onda kad je McGregorovo pojavljivanje pred sucem nakon incidenta završilo prekršajnom prijavom, scene tog istog napada iskoristio je u promociji nedjeljnog meča. I pogodio - jer je zadnja borba privukla najviše pay-per-view gledatelja u povijesti natjecanja.
White je, piše dalje Guardian, lukavo izbjegao pitanje uoči Las Vegasa o tome je li moralno takvo kriminalno ponašanje koristiti kao narativ za pumpanje spektakla, ali svi su sumnjali da se u nedjelju nešto sprema zbog povećanog broja policajaca u dvorani i oko nje. Sve je dodatno mistificirano navodno napetim sastancima između čelnika UFC-a i oba suprotstavljena tima uoči borbe kad su svi zajedno obećali da tenzije neće eskalirati.
I kad se sve zbroji i oduzme, dobili smo bitku o kojoj je odjednom počeo pričati cijeli planet. To što je konačna posljedica bio ružni i krvavi kraj, čini se da Whitea, zaključuju u Guardianu, nije pretjerano brinulo.
A sad kazne?
Tko će biti kažnjen i, još važnije, kako? White je odmah zaključio da Nurmagomedovljevi borci koji su upali u kavez i napali McGregora nikad više neće nogom kročiti u natjecanje. Komisija za sport u Nevadi istražuje incident, ali ako ste mislili da će biti suspendirani i glavni akteri, varate se. Prevažni su za UFC: obojica imaju veliki sportski ego, jake karaktere, sportski gledano odlični su borci, popkulturalno su značajni i iskreno se mrze. Ili kako to u UFC-u vole reći: veći su od života. Zarada od prijenosa iz krcate T-Mobile Arene premašila je 17 milijuna dolara, a spektakl je postao važniji od rezultata.
Irish Sun je izračunao da je McGregor, unatoč (svojem četvrtom) porazu, inkasirao oko 50 milijuna dolara i da već planira uzvratnu borbu, i to u rodnom Dublinu, u 3Areni u kojoj je, kad se zadnji put borio, publika oborila rekord u decibelima proizvedenima navijanjem. A otamo već dolazi povratna informacija: “McGregora nikad ne bismo mogli odbiti”.
Conor McGregor se kroz svijet MMA borbi probija poput meteora: 25 borbi, samo četiri poraza. Forbes ga procjenjuje na vrijednost od 90 milijuna dolara. Njegovi su sponzori Burger King, Beats by Dr. Dre, Monster energetska pića i mnogi drugi.
Khabib Nurmagomedov, pak, ima čisti niz od 27 mečeva i isto toliko pobjeda. Do susreta s McGregorom nije izgubio niti jednu rundu. CNW ga procjenjuje na samo milijun dolara, odnosno tako je bilo do meča s Ircem koji je gledalo više od 3,5 milijuna ljudi uživo putem pay-per-viewa. Oba su borca dobila udio od PPV zarade, a Khabibu je samo od borbe garantirano sigurnih dva milijuna dolara, jedan manje od McGregora. Problem je jedino što je UFC Dagestancu zamrznuo isplatu do okončanja istrage. I zakazivanja nove, još isplativije borbe. J