U srijedu navečer Orlando Magic svladao je kod kuće Chicago Bullse 102-89, a jedan od ključnih igrača u pobjedi domaće momčadi bio je Mario Hezonja.
Mladi Dubrovčanin pružio je svoju najbolju partiju u NBA ligi do sada te pokazao što se od njega može očekivati u budućnosti - treći put u nizu je startao u petorci umjesto ozlijeđenog Evana Fourniera te za 37 minuta u igri zabio 21 poen (šut iz igre 9/17, trica 3/7) skupio 5 skokova, 2 asista te jednom ukrao loptu i jednom blokirao šut.
Iako je u statistici iskočila njegova igra u napadu, Mario je odličan doprinos dao u obrani gdje je cijelu utakmicu "ganjao" bekove Bullsa. Primijetio je to i trener Magica Scott Skiles koji je ovako komentirao ogled:
- Ovo je svakako bio korak naprijed. Imao sam osjećaj da je naša energija u obrani bila dobra. Mario je odigrao svoju najbolju obrambenu utakmicu do sad. Napravio je odličan posao ganjajući igrače.
Kako nas je već naviknuo, Mario ni sada nije bio potpuno sretan svojim nastupom:
- Očito je bilo dobro jer smo pobijedili, ali ja nikad nisam zadovoljan svojom igrom. Napravio sam nekoliko pogrešaka u prvom dijelu, ali smo u drugi dio ušli s više energije - kazao je Mario.
Što se upravo te energije tiče, mladi Hrvat ju je odlično demonstrirao u trećoj četvrtini kad je Orlando prelomio utakmicu. Hezonja je primio loptu na liniji trice, pobjegao svojem braniču i zatim snažno zakucao pokraj tri igrača Bullsa koji se nisu snašli na vrijeme da bi makar pokušali blokirati njegov pokušaj.
Osim Hezonje, u redovima Magica se najviše istaknuo crnogorski centar Nikola Vučević s 24 poena i 7 skokova, a veliki doprinos pobjedi dali su i Victor Oladipo (17 poena, 7 skokova) i Aaron Gordon koji je uz 13 poena uhvatio čak 15 skokova. U redovima indisponiranih Bullsa najbolji je bio Derrick Rose sa 16 poena i 6 dodavanja, a osim njega su dvoznamenkasti učenik imali još samo Pau Gasol i Doug McDermott (popularni Dougie McBuckets).
Samo četiri dana nakon prvaka Golden State Warriorsa, plasman u doigravanje u srijedu su i teoretski osigurali i San Antonio Spursi ostvarivši 29. pobjedu u isto toliko ovosezonskih utakmica na domaćem terenu, svladavši Detroit Pistonse sa 97-81. Za osiguranje 19. uzastopnog nastupa u playoffu, gotovo mjesec i pol dana prije kraja ligaškog dijela, pobrinuli su se Kawhi Leonard sa 27 poena i LaMarcus Aldridge sa 23 poena i 10 skokova. Kod Pistonsa najučinkovitiji su bili Tobias Harris i Marcus Morris sa po 16 koševa. Spursi se s omjerom 51-9 nalaze na drugom mjestu Zapada i čitave lige, bolji su samo Warriorsi sa 54-5, dok su Pistonsi osmi na Istoku sa 31-30.
Derbi večeri odigran je u Los Angelesu gdje su domaći Clippersi velikim preokretom stigli do 103-98 pobjede protiv Oklahome i približili im se na samo utakmicu i pol zaostatka u borbi za treće mjesto na Zapadu. Gosti su u prvom poluvremenu izgradili prednost od 22 koša, a šest minuta prije kraja i dalje su imali komfornih 16 razlike (95-79). No, tada su počeli olako gubiti lopte, te su domaći dvoboj okončali serijom 24-3 za konačnih 103-98. Četvrti Clippersi sada imaju omjer 40-20, dok je Thunder treći sa 42-19.
Vodeća dva sastava divizije Atlantic, te ukupno drugi i treći sastav Istoka, Toronto Raptorsi i Boston Celticsi nastavili su sa sjanim igrama na domaćem terenu. Raptorsi su ostvarili 11. uzastopnu domaću pobjedu svladavši Utah Jazz sa 104-94, dok su Celticsi slavili po 12. puta zaredom u svojoj dvorani 116-93 trijumfom nad Portland Trail Blazersima.Raptorse su do nove pobjede predvodili Kyle Lowry sa 32 i DeMar DeRozan sa 31 košem, dok je najbolji kod Jazza bio Gordon Hayward s 26 poena. Toronto je s omjerom 40-19 drugi na Istoku, s dvije utakmice zaostatka za vodećim Cleveland Cavaliersima koji su na 42-17, dok je Utah deveti na Zapadu sa 28-32, odnosno s utakmicom i pol zaostatka za Houston Rocketsima koji sa 30-31 drže posljednje, osmo mjesto koje vodi u doigravanje.
Celticsi su prekinuli sjajan niz Blazersa od šest uzastopnih pobjeda u gostima izvanrednom igrom u drugoj i trećoj četvrtini koje su kombinirano dobili sa 61-34. Isaiah Thomas je ubacio 30 poena za Celticse, koji su sada na omjeru 37-25, dok je Damian Lillard sa 20 koševa bio prvo ime Blazersa, koji s omjerom 33-29 drže sedmo mjesto na Zapadu.
REZULTATI:
Orlando - Chicago 102-89
Minnesota - Washington 98-104
LA Clippers - Oklahoma City 103-98
San Antonio - Detroit 97-81
Boston - Portland 116-93
Toronto - Utah 104-94
Denver - LA Lakers 117-107
Houston - New Orleans 100-95
Memphis - Sacramento 104-98
Milwaukee - Indiana 99-104
Philadelphia - Charlotte 99-119
LJESTVICE:
EASTERN CONFERENCE
ATLANTIC DIVISION
1. Toronto 40 19 .678 -
2. Boston 37 25 .597 4 1/2
3. New York 25 37 .403 16 1/2
4. Brooklyn 17 44 .279 24
5. Philadelphia 8 53 .131 33
CENTRAL DIVISION
1. Cleveland 42 17 .712 -
2. Indiana 32 29 .525 11
3. Detroit 31 30 .508 12
4. Chicago 30 30 .500 12 1/2
5. Milwaukee 25 36 .410 18
SOUTHEAST DIVISION
1. Miami 34 26 .567 -
2. Atlanta 33 28 .541 1 1/2
3. Charlotte 32 28 .533 2
4. Washington 30 30 .500 4
5. Orlando 27 33 .450 7
WESTERN CONFERENCE
NORTHWEST DIVISION
1. Oklahoma City 42 19 .689 -
2. Portland 33 29 .532 9 1/2
3. Utah 28 32 .467 13 1/2
4. Denver 24 37 .393 18
5. Minnesota 19 42 .311 23
PACIFIC DIVISION
1. Golden State 54 5 .915 -
2. LA Clippers 40 20 .667 14 1/2
3. Sacramento 24 35 .407 30
4. Phoenix 15 45 .250 39 1/2
5. LA Lakers 12 50 .194 43 1/2
SOUTHWEST DIVISION
1. San Antonio 51 9 .850 -
2. Memphis 36 24 .600 15
3. Dallas 33 28 .541 18 1/2
4. Houston 30 31 .492 21 1/2
5. New Orleans 23 36 .390 27 1/2