Gianni Infantino već je deset godina predsjednik FIFA-e.
Sljedeće godine očekuju ga novi predsjednički izbori.
Od uvođenja FIFA-ine Nagrade za mir, preko drastično poskupjelih ulaznica za Svjetsko prvenstvo pa sve do proširenog Svjetskog klupskog prvenstva, Infantinov mandat prate sve brojnije kontroverze.
No, bi li presedan bez presedana – odluka da se američkom reprezentativcu Folarinu Balogunu poništi suspenzija zbog crvenog kartona uoči utakmice osmine finala Svjetskog prvenstva protiv Belgije – mogao predstavljati prijelomni trenutak?, pita se BBC.
Na prvenstvu koje Sjedinjene Države organiziraju zajedno s Kanadom i Meksikom Balogun je dosad bio prvo ime američke reprezentacije s tri postignuta pogotka.
Iako je isključen u prethodnoj utakmici, nastupio je već u sljedećem susretu protiv Belgije, premda pravila Svjetskog prvenstva ne dopuštaju žalbe na izravne crvene kartone.
Više od 24 sata nakon prvotne odluke FIFA je u ponedjeljak objavila priopćenje dugo čak 871 riječ, koje pritom gotovo uopće nije objasnilo zašto je promijenila svoju odluku. No, zato je odgovor ponudio netko drugi.
"Ja sam taj koji ih je nagovorio da to učine", izjavio je američki predsjednik Donald Trump odgovarajući na pitanje je li osobno kontaktirao Giannija Infantina.
Trump tvrdi da je samo zatražio reviziju slučaja te da Infantinu nije rekao da suspendira Balogunovu kaznu.
Ali sama činjenica da je do takve intervencije uopće došlo izazvala je ozbiljnu zabrinutost u nogometnim krugovima.
U Sjedinjenim Državama prevladava narativ da je Balogun bio nepravedno kažnjen. Smatra se da ne bi trebao propustiti dodatnu utakmicu jer je već dovoljno kažnjen isključenjem protiv Bosne i Hercegovine i činjenicom da nije mogao završiti taj susret.
Takve je stavove javno ponovio i Trump.
Infantino je odbacio svaku tvrdnju o političkom pritisku, inzistirajući da je FIFA-ino disciplinsko povjerenstvo potpuno neovisno.
No, u ovakvim slučajevima jednako je važna i percepcija javnosti.
Odluka nije pogodovala bilo kojoj reprezentaciji, nego upravo jednoj od domaćina prvenstva, čiji je predsjednik Donald Trump – političar koji se posljednjih godina više puta javno pojavljivao uz Infantina i otvoreno ga naziva svojim prijateljem.
Zbog svega toga ukidanje suspenzije mnogima je djelovalo poput predsjedničkog pomilovanja.
"Ovo je naš sport, a ne njihov", poručio je bivši trener Liverpoola Jürgen Klopp.
"Ako su Donald Trump i Gianni Infantino ovo doista riješili međusobnim dogovorom, onda je to ludost. Time se dovodi u pitanje apsolutno sve."
Može li afera stvoriti dovoljno pritiska da ozbiljno ugrozi Infantinovu poziciju?
Statut FIFA-e vrlo je jasan kada je riječ o političkom upletanju – ono nije dopušteno.
Države se redovito suspendiraju iz međunarodnog nogometa upravo zbog miješanja vlasti u rad nacionalnih saveza.
Pakistan je, primjerice, u posljednjih osam godina suspendiran čak tri puta.
Postavlja se pitanje vrijede li ista pravila i kada su u pitanju Infantino i Trump.
Izvlačenje skupina za Svjetsko prvenstvo, tijekom kojeg je Trump primio prvu FIFA-inu Nagradu za mir, bilo je vrhunac gotovo dvogodišnjeg zbližavanja predsjednika FIFA-e s američkim predsjednikom.
"Uvijek možete računati na moju potporu, gospodine predsjedniče, kao i na potporu cijele nogometne zajednice, kako bismo zajedno gradili mir i pridonijeli prosperitetu svijeta", rekao je tada Infantino uručujući Trumpu priznanje.
Organizacija za ljudska prava FairSquare još je u prosincu podnijela prijavu FIFA-inom Etičkom povjerenstvu, tvrdeći da je Infantino prekršio pravila o političkoj neutralnosti uvođenjem takve nagrade.
Kako odgovor nikada nije stigao, prošlog je mjeseca čak 50 zastupnika Europskog parlamenta uputilo novo pismo Etičkom povjerenstvu tražeći reakciju. Kao i u brojnim drugim slučajevima vezanima uz FIFA-u, odgovora nije bilo.
Kako podsjeća BBC, Trump još nije prisustvovao nijednoj utakmici Svjetskog prvenstva.
No upravo je u slučaju Baloguna preuzeo zasluge za ishod.
Slična se situacija, u kojem nogomet nije vodio glavnu riječ, dogodila i sa somalskim sucem Omarom Artanom.
Američke imigracijske vlasti zabranile su mu ulazak u zemlju, zbog čega su se pojavile optužbe da je Infantino izgubio kontrolu nad vlastitim Svjetskim prvenstvom.
Kada je prošlog mjeseca – prvi put nakon više od tri godine – odgovarao na novinarska pitanja, njegov je odgovor mnogima zvučao krajnje površno.
"Samo se smirite, opustite", rekao je Infantino komentirajući Artanovu situaciju.
Kontroverze su tijekom njegova mandata gotovo stalno bile prisutne, a kroz sve to odgovora i transparentnosti gotovo nikada nije bilo.
Dobar primjer dogodio se i prošlog petka, kada je FIFA gotovo pet sati držala javnost u neizvjesnosti nakon što je prvo promijenila termin utakmice Engleske i Meksika u osmini finala, a potom povukla odluku, pritom se ponašajući kao da se ništa nije dogodilo.
Slučaj Balogun slijedi isti obrazac.
Odluka je donesena bez ozbiljnog obrazloženja. Nogometna javnost jednostavno je obaviještena da će se nešto dogoditi – i očekivalo se da to bez pogovora prihvati.
Niz kontroverzi
Kada bismo pobrojali sve kontroverze koje posljednjih godina prate svjetski nogomet, za to bi trebalo mnogo vremena.
Vrijedi se prisjetiti i dodjele domaćinstava Svjetskih prvenstava 2030. i 2034., koja je prošla gotovo nezapaženo.
Odlučeno je da će se Svjetsko prvenstvo 2030. igrati na čak tri kontinenta – u Africi, Europi i Južnoj Americi. Time je praktički unaprijed određeno da će domaćin 2034. morati biti iz Azije ili Oceanije.
Kako nije bilo ozbiljne konkurencije, time je Saudijskoj Arabiji praktički otvoren put prema domaćinstvu, unatoč dugogodišnjim kritikama zbog stanja ljudskih prava, kakve su ranije pratile i Katar.
U međuvremenu su FIFA i Saudijska Arabija pod Infantinovim vodstvom razvili vrlo bliske odnose.
Norveški nogometni savez tada je odbio podržati odluku, uz obrazloženje da postupak izbora domaćina potkopava FIFA-ine reforme usmjerene na dobro upravljanje i narušava povjerenje u organizaciju.
Slično je i sa Svjetskim klupskim prvenstvom, natjecanjem koje mnogi smatraju neželjenim ljetnim turnirom, osmišljenim kako bi FIFA uzela dio financijskog kolača klupskog nogometa.
Predsjednik međunarodnog sindikata nogometaša FIFPRO Sergio Marchi prošle je godine izjavio da je natjecanje stvoreno "bez dijaloga, osjećaja za igrače i poštovanja".
"Nogomet nikada ne smije postati igralište političke moći", napisao je na društvenoj mreži X bivši predsjednik FIFA-e Sepp Blatter.
Ironija je tim veća što je upravo Blatter morao odstupiti s čela FIFA-e nakon korupcijskog skandala, a naslijedio ga je upravo Infantino 2016. godine.
Sprema li se UEFA na rat?
UEFA je u utorak dodatno zaoštrila odnose s FIFA-om oštro osudivši odluku u slučaju Balogun.
Europska nogometna organizacija poručila je da je FIFA "prešla crvenu liniju" te odluku nazvala "presedanom koji je nerazumljiv i neopravdan".
No, ovo nije prvi sukob dviju organizacija.
Još u svibnju 2025. predsjednik UEFA-e Aleksander Čeferin predvodio je skupinu europskih predstavnika koji su demonstrativno napustili Kongres FIFA-e tijekom stanke.
Razlog je bio Infantinov dolazak sa čak dva sata i 17 minuta zakašnjenja, a nakon diplomatske turneje Bliskim istokom na kojoj je sudjelovao zajedno s Donaldom Trumpom.
UEFA je tijekom ovog Svjetskog prvenstva također koristila priliku za političke poruke.
Nedugo nakon što se Omar Artan vratio u Somaliju, UEFA je objavila da će upravo on suditi utakmicu europskog Superkupa između Paris Saint-Germaina i Aston Ville 12. kolovoza.
Istodobno je tijekom cijele godine naglašavala koliko su ulaznice za Euro 2028 jeftinije od onih za Svjetsko prvenstvo te poručivala da na europskom prvenstvu neće biti obveznih stanki za hidrataciju niti crvenih kartona za igrače koji tijekom razgovora pokrivaju usta.
Ne treba zaboraviti ni da je Infantino upravo iz UEFA-e stigao na čelo FIFA-e. Godinama je bio čovjek koji je vodio ždrijebove Lige prvaka.
Iako ondje još nije potpuno nepoželjan – održao je govor na Kongresu UEFA-e u veljači – napetosti između dviju organizacija više su nego očite.
Može li itko srušiti Infantina?
Unatoč svim kritikama, odgovor je vjerojatno – ne, tvrdi BBC.
Infantino uživa snažnu potporu velikog broja nacionalnih saveza, ponajprije zahvaljujući FIFA-inim razvojnim programima.
Kroz projekt FIFA Forward financirani su brojni nogometni projekti diljem svijeta, a proširenjem Svjetskog prvenstva otvorena su vrata mnogim reprezentacijama koje ranije gotovo nisu imale šansu za plasman.
Na završni turnir sada se plasira 16 reprezentacija više, pri čemu najveću korist imaju kontinenti izvan Europe. Europske reprezentacije dobile su tek tri dodatna mjesta.
Ovo je Svjetsko prvenstvo pokazalo da Azija i CONCACAF, izvan samog vrha, još imaju mnogo prostora za napredak.
Infantino je tim zemljama, piše BBC, ponudio i još nešto – san.
Nadu da bi se na Svjetskom prvenstvu jednoga dana mogle pojaviti reprezentacije poput Zelenortskih Otoka, Curaçaa, Jordana ili Uzbekistana.
Na primjer, unatoč kritikama formata s 48 reprezentacija, upravo je on omogućio Zelenortskim Otocima da ostvare svoju najveću nogometnu fantaziju.
Takav sustav dugoročno može pomoći razvoju nogometa u zemljama koje dosad nisu pripadale svjetskoj eliti.
Naravno, postoji i druga strana medalje.
Upravo golemi prihodi od Svjetskog prvenstva i rekordno skupe ulaznice financiraju sve te razvojne projekte.
FIFA bi ove godine trebala ostvariti prihode od oko devet milijardi američkih dolara.
UEFA se možda protivi mnogim Infantinovim potezima, ali europski nogomet financijski je najjači dio svjetskog nogometa i uglavnom može funkcionirati bez pomoći FIFA-e.
Većina ostatka svijeta ovisi upravo o novcu koji FIFA raspodjeljuje.
U FIFA-i pravo glasa ima 211 nacionalnih saveza, a za pobjedu na predsjedničkim izborima potrebno je osvojiti najmanje 106 glasova.
Matematika je vrlo jasna.
Južnoamerička konfederacija CONMEBOL još je u travnju objavila da će svih njezinih deset članica podržati Infantina.
Tri tjedna poslije Afrička nogometna konfederacija (CAF) jednoglasno je potvrdila potporu svojih 54 članica.
Nedugo zatim isto je učinila i Azijska nogometna konfederacija sa svojih 47 saveza.
Infantino tako već sada ima osiguranih najmanje 111 glasova.
To znači da je praktički nedodirljiv.
Čak i kada bi UEFA uspjela pronaći ozbiljnog protukandidata, utrka je u stvarnosti već završena.
Infantino je bez protukandidata ponovno izabran 2019. i 2023. godine, a trebalo bi se dogoditi nešto doista izvanredno da mu se 2027. pojavi ozbiljan izazivač – a kamoli netko tko bi ga mogao pobijediti, zaključuje BBC.
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....