Trebalo mu je manje od Odiseja, devet godina da bi se vratio Kantridi. Razvrgnuo je “brak” sa Zvonimirom Zubakom, gazda Croatije Sesveta shvatio je Gračanov sjaj u očima. Poziv Rijeke bio je ono što je - čekao. Godinama! Sada više nije bitno tko ga nije htio i zbog čega.
Dolazi bez straha
- Uzbuđen? Kao da idem na prvi spoj. Naježim se pri pomisli da ću opet raditi pod onim čudesnim stijenama Kantride. Stijenama moje mladosti, igračke i trenerske. Jurim prema Kantridi, pozdravio sam se s igračima Croatije. Zahvalan sam Zubaku, najprije što mi je dao šansu da radim, a sada me oslobodio obveza - govori Gračan iz automobila na autoputu Zagreb - Rijeka.
Otišao je prije točno devet godina. Nakon poraza u Varaždinu (1-6), igrači su se pobunili na nedjeljnom jutarnjem treningu. A samo sezonu ranije Rijeka je živjela u čaroliji. Borbi za naslov prvaka, dok se nije utopila u potoku suza nesretne utakmice s Osijekom (1-1), a slavilo se u Maksimiru. Naučno je ove godine dokazano da je Krečak pogriješio, ali tko te više pita... Rijeka je danas u situaciji kao i u ožujku 1998. godine, kada je smijenjen Branko Ivanković i kormilo je gurnuto u ruke Gračanu. Od grčevite borbe za ostanak do bitke za naslov prvaka u godinu dana.
- Pakao je bio one 1998. godine. Dobili smo u Šibeniku i - spasili se. Veseli me novi posao, kao i onda. Ne plašim se složene situacije, iako neće biti jednostavno. Nije nikada kada dolaziš kao zamjena, u ovom slućaju treći čovjek u sezoni. Jer, da je bilo dobro ja bih bio u Croatiji, ili šetao s kćerkicama po Opatiji... Dignuti momčad i vratiti publiku prvi je zadatak. Formula je samo jedna - pobjeđivati!
Start protiv Puljana
Vulić je otišao poslije šest kola, bio je deveti splitski trener (od Joze Matošića 1946.) u 63 godine povijesti. Sedam ih je bilo iz Zagreba, ali najviše domaćih... Gračan se vraća na “mjesto zločina”. Pred njim su tri utakmice, debi s Puljanima 21. studenoga, pa gostovanje kod Lokomotive i za kraj prvog dijela - Varteks. Ishod tih utakmica odredit će proljetne ambicije Rijeke. Morao bi osvojiti sedam od devet bodova...
- Lokomotiva nije bolja od nas, a Varteks moramo dobiti! Nema puno vremena, žao mi je što nećemo imati nijednu prijateljsku utakmicu, da vidim kako igrači dišu. Prvi je zadatak izbalansirati momčad. Stvoriti blok i kompaktnost. Kroz psihološku pripremu nametnuti agresivnu igru. U veznom redu imamo puno znalaca, moraju pronaći putove da dovedu loptu do - Đalovića. Ovo je vatrogasna situacija, ne treba puno filozofirati na planu taktike. Zakrpati rupe i tražiti pobjede jednostavnom igrom. Glava i srce su najvažniji..