Među hit-trenerima Hrvatske nogometne lige, a to su Igor Tudor, Tomislav Ivković, Igor Pamić i Matjaž Kek, najmanje se spominje ime Mladena Frančića, koji je definitivno preporodio Slaven Belupo. Jednom podcijenjenom treneru, koji je godinama čekao posao u Hrvatskoj, nisu bile dovoljno dobre reference ni da je bio prvak Irana.
Slaven Belupo je godinama figurirao kao jedan od najstabilnijih hrvatskih klubova. Ali, jedna loša procjena klupskog vodstva u odabiru trenera izbacila je klub s tračnica, Slaven Belupo je nezaustavljivo počeo kliziti prema drugoj ligi. U 10 utakmica Ivan Katalinić je osvojio pet mršavih bodova, a usput je šokirao nogometnu javnost odlukom da “likvidira” Davora Vugrinca, najboljeg strijelca svih hrvatskih prvenstava. Tek kada su se našli na rubu drugoligaške jame, posegnuli su za Mladenom Frančićem, koji je čekao poziv menadžera Abdulaha s Bliskog istoka. Iako zna da nitko nije prorok u svojoj domovini, Frančić je prihvatio poziv kluba iz grada iz kojega je potekao.
Nakon samo četiri utakmice, Frančić, koji je ekspresno vratio Vugrinca, skupio je osam bodova i podigao Slaven Belupo na sedmo mjesto. Napokon su ga počeli shvaćati ozbiljno, čak i oni treneri koji bi samo prelistali njegove nacrte i zauvijek bi ih gurnuli na dno ladice. Gledao sam njegovu utakmicu protiv Osijeka, kada je goste za samo 11 minuta slomio strahovitim presingom kakav sam još gledao samo u Ćirino doba 1982. godine. I sjetio sam se kako je Frančić često odlazio u Split i pobožno bi slušao Tomislava Ivića i njegovo poimanje nogometa...
Je li Frančić trener visoke klase, barem u hrvatskim nogometnim prilikama, saznat ćemo već idućeg vikenda, kada u Koprivnicu dolazi Hajduk, pun mladih, nabrijanih igrača, koje vodi trener koji je definitivno osvježio hrvatsku nogometnu scenu. Bit će to sudar prefriganog nogometnog mudraca, pripadnika stare škole i trenera modernog pristupa, koji je Hajduk nakon puno godina opet doteglio do prvog mjesta. Hoće li tamo ostati, ovisi i o utakmici protiv Mladena Frančića, koji nema Marka Bencuna, ali ima Davora Vugrinca, kojemu trebaju samo dvije lopte na 20 metara. Ostalo je stvar tehnike...