Mačke nas čine ludima? Svatko tko ima ovog ljubimca u obitelji mogao bi ispričati ponešto o tome, no ovoga puta govorimo o drugačijoj situaciji: kako nas njihov parazit zaista čini čudnima. Ima ga, procjenjuje se, trećina svjetskog stanovništva.
Naime, jedno istraživanje iz 2015. godine pokazalo je kako godišnje čak tri milijuna ljudi ‘pokupi‘ parazite toksoplazme. Riječ je o parazitu imena Toxoplasma gondii. Oni žive u mačjem izmetu, a to je nešto što se svakodnevno čisti i čovjek je, htio to ili ne, u redovnom kontaktu s plastičnom posudom punom pijeska ili peleta. Druga je studija pokazala da jedan od pet ljudi tako u svoje tijelo unese te parazite.
Odakle oni? Od predatorskih sklonosti naših čupavaca. Mačke vole loviti miševe, no ovaj parazit paralizira miša, ako ga on ima, pa zato ne može pobjeći od mačke. Ona ga pojede i tako toksoplazma promijeni adresu. A onda mačka ode u pijesak i parazit može još jednom promijeniti adresu. Osim lovom, životinja se može zaraziti kontaktom s fekalijama drugih mačaka ili ga majka može prenijeti na mačića.
Kao i svaki drugi parazit, i ovaj radi štetu ljudima. Infekcija je u prvih nekoliko tjedana na neki način vidljiva, jer se ljudi osjećaju kao da imaju gripu. Nakon toga nema simptoma, ali ovaj parazit može biti fatalan za ljude koji imaju oslabljen imunološki sustav, kao i za fetuse. Zbog toga se trudnicama ne preporučuje da uopće dodiruju pijesak.
Problem nastaje kasnije: nakon što prođe ta lažna gripa, parazit ostaje u mozgu i može promijeniti naše ponašanje. Simptomi se razlikuju ovisno o spolu. Žene tako postaju savjesnije i upornije, a uz to su ekstrovertiranije i raspoložene da drugima dijele lekcije o ponašanju. Muškarci su, pak, impulzivniji, ljubomorniji i sumnjičaviji nego prije.