Hrvatska zastupnica u Europskom parlamentu Marijana Petir nominirala je Hrvatsku vatrogasnu zajednicu i sve hrvatske vatrogasce za nagradu „Europski građanin godine 2018.“ koju Europski parlament dodjeljuje kao priznanje za iznimna postignuća pojedincima i organizacijama koje rade na promicanju europskih vrijednosti i identiteta.
Hrvatska vatrogasna zajednica je stručna i humanitarna udruga vatrogasnih zajednica u koje je udruženo 1.824 dobrovoljnih vatrogasnih društava i 67 profesionalnih vatrogasnih postrojbi sa šezdesetak tisuća operativnih vatrogasaca, od kojih je oko 95 posto dobrovoljnih i oko 5 posto profesionalnih vatrogasaca. U sklopu dobrovoljnih vatrogasnih društava djeluje i dodatno oko 90 tisuća izvršnih, pričuvnih, podupirućih i počasnih članova i veterana, te pripadnika vatrogasne mladeži i podmlatka.
"Hrvatsku su tijekom 2017. godine poharali zastrašujući požari, a najveći doprinos u njihovu gašenju dali su upravo hrvatski vatrogasci. Zbog klimatskih promjena, u posljednje vrijeme sve smo više suočeni s poplavama i drugim elementarnim nepogodama u kojima su upravo vatrogasci oni koji prvi pružaju ruku pomoći stanovništvu. Njihov doprinos spašavanju ljudi i imovine je nemjerljiv, njihov dobrovoljni i humanitarni rad, u uvjetima koji su često daleko od dobrih je nešto što nema cijenu i ovom kandidaturom željela sam im izraziti poštovanje i zahvalnost", kazala je Petir.
Tijekom 2017. godine na priobalju su zabilježena 4.154 požara koji su poharali više od 86.000 hektara šume, maslinika i vinograda. U gašenju požara raslinja na priobalnom i kraškom području 84 vatrogasaca je bilo ozlijeđeno. U akcijama gašenja požara raslinja posebno su se istaknula dobrovoljna vatrogasna društva i njihovi dobrovoljni vatrogasci, te su uslijed njihovih nadljudskih napora spriječena daleko veća stradanja ljudi i imovine. Hrvatski vatrogasci su tijekom 2017. godine intervenirali 38.572 puta na 24.302 požara i drugih izvanrednih događaja.
Nagrada "Europski građanin" dodjeljuje se od 2008. godine. Svaki zastupnik u Europskom parlamentu ima pravo predložiti jednu kandidaturu godišnje, a svaka država članica odabire pet laureata, nakon čega Odbor za nagrade Europskoga parlamenta bira do 50 njih iz 28 država članica. Središnja će se svečanost dodjele nagrada održati u listopadu u Europskom parlamentu u Bruxellesu.