Ukazom ruskog predsjednika Vladimira Putina broj 425 od 18. srpnja 2018. godine Ordenom družbe (prijateljstva) odlikovan je zagrebački gradonačelnik Milan Bandić. Osim zagrebačkoga gradonačelnika, ukazom Ordenom družbe nagrađeni su još i Joseph Butore, potpredsjednik Burundija, te general Pavel Muravejko, zamjenik načelnika Glavnog stožera bjeloruske vojske, i dvojica vijetnamskih znanstvenika iz rusko-vijetnamskog tropskog istraživačkog instituta, Nguen Ti Vin i Nguen Hong Zi.
Orden se dodjeljuje ruskim i stranim državljanima za posebne zasluge u međunarodnim odnosima, rad na uspostavi međunarodnog prijateljstva i mira među nacijama te za znatan doprinos u očuvanju i promociji ruske kulture i baštine ili zajedničkom razvoju zajedničkih projekata s Ruskom Federacijom.
Orden se dodjeljuje od 1994. godine, da bi 2012. godine dobio veći status te je na ljestvici ruskih ordena peti po snazi ili važnosti. Orden je u obliku petokrake, izrađen od srebra s pozlatom te s reljefom globusa u središtu optočenim crvenim rubinima.
Koliko se može iščitati iz javno dostupnih podataka, zagrebački gradonačelnik drugi je Hrvat koji je odlikovan ovim ordenom. Još 2005. godine Putinovom odlukom Orden prijateljstva dodijeljen je i hrvatskom nogometašu Ivici Oliću. Olić je bio prvi sportaš kojem je to priznanje uručeno u mandatu Vladimira Putina, no usprkos najavama, nije ga primio iz ruku ruskog predsjednika. U susjednim državama, naročito u Srbiji, ima znatno više nositelja ovog ordena. Među ostalima, dobili su ga i predsjednik srpskog entiteta u BiH Milorad Dodik, srpski ministar vanjskih poslova Ivica Dačić, bivši srpski predsjednik Tomislav Nikolić i filmski redatelj Emir Kusturica.
Djeca iz Beslana
Iako u Putinovu ukazu nije navedeno detaljnije obrazloženje razloga zbog kojih je Milan Bandić odabran za nositelja ovog prestižnog odlikovanja, u široj je javnosti poznato da zagrebački gradonačelnik već godinama gaji vrlo bliske odnose s ruskim institucijama i pojedinim vrlo utjecajnim dužnosnicima.
Vjerojatno najpoznatiji plod te suradnje jest organizacija ljetovanja za djecu iz ruskoga grada Beslana u odmaralištu Grada Zagreba Villa rustica u Novom Vinodolskom. Riječ je polaznicima škole koja je 2004. godine bila poprište krvavog terorističkog napada čečenskih separatista u kojem je smrtno poginulo 336 osoba, od čega čak 184 djece. Inicijativom Bandića i njegove tadašnje zamjenice Vlaste Pavić Grad Zagreb je tada ponudio ugostiti preživjelu djecu na ljetovanju na jadranskoj obali, a taj čin solidarnosti prerastao je u tradiciju koja traje punih trinaest godina.
Ruske biste
Uz to, Zagreb je pod Bandićevim vodstvom, zahvaljujući programima o suradnji između Zagreba i dvaju najvećih ruskih gradova - Moskve i Sankt Peterburga, proveo brojne zajedničke projekte na području kulture, a u više navrata najavljivano je i jačanje gospodarske suradnje, što se ipak u značajnijoj mjeri dosad nije realiziralo. Pritom valja napomenuti da su Zagreb tijekom posljednjih godina u više navrata službeno posjećivali ljudi iz samog vrha ruske administracije, kao što je Grigorij Poltavčenko, guverner oblasti Sankt Peterburg i jedan od vrlo bliskih suradnika Vladimira Putina. Na koncu, u Bandićevu mandatu upravljanja Zagrebom na javnim mjestima u gradu su postavljene biste proslavljenih ruskih književnika Sergeja Jesenjina i Aleksandra Puškina te astronauta Jurija Gagarina.
Iz krugova bliskih zagrebačkom gradonačelniku može se doznati kako se iznimno razveselio vijestima o odlikovanju iz Rusije, te kako bi u listopadu trebao i otputovati u Moskvu gdje će mu orden i svečano biti uručen. Moguće je, iako zasad nije potvrđeno, da će mu ga uručiti i Vladimir Putin osobno.
Dug i kontroverzan popis dobitnika
Dosad je Orden dobilo više od 2800 ljudi, među kojima postoji cijeli niz globalnih uglednika i poznatih iz raznih sfera javnog djelovanja, a odabir ljudi kojima će biti dodijeljen, očekivano, ponekad izaziva kontroverze. Tako, primjerice, taj orden nose i nekadašnji generalni tajnik UN-a Ban Ki-moon, nikaragvanski predsjednik Daniel Ortega, ali i nekadašnji najbolji sovjetski košarkaš, Litvanac Arvidas Sabonis. Nadalje, uručen je i osnivaču Singapura Lee Kuna Yewu, slavnom dirigentu Riccardu Mutiju, te brazilskom arhitektu Oscaru Niemayeru, ali s druge strane i bivšem čečenskom predsjedniku Ahmadu Kadirovu, višekratno optuživanom za zločine u čečenskom ratu i masovna kršenja ljudskih prava. Jedan od nositelja ordena bio je i donedavni američki državni tajnik Rex Tillerson, a gruzijski pjevač i glumac Vakhtang Kikabidze odbio je primiti orden iz protesta prema ruskoj vojnoj intervenciji u Gruziji 2008. godine.