Austrijski kancelar Sebastian Kurz pod novom je korupcijskom istragom nakon što su tužitelji u srijedu otkrili da je navodno koristio vladin novac u svrhu osiguravanja pozitivnog izvještavanja u medijima.
Pretresi su provedeni na nekoliko lokacija, uključujući dva ministarstva, sjedište Kurzove Narodne stranke (ÖVP) i Ured kancelara u Beču. Gernot Blümel, ministar financija i visoki dužnosnik ÖVP-a, potvrdio je da je pretraženo njegovo ministarstvo. Trenutačno su pod istragom Kurz, još devet osoba koje su mu bliske i tri organizacije.
Tužitelji sumnjaju da su 2016. i 2018. kancelar i njegovi suradnici iskoristili sredstva Ministarstva financija kako bi platili "manipuliranje podacima iz anketa javnog mnijenja" koje je naknadno objavio tabloid Österreich koji je bio za Kurza. U 2016. je tada 30-godišnji Kurz obnašao funkciju ministra vanjskih poslova. Iako je u javnosti prikrivao interes za preuzimanje vodstva ÖVP-a, tekstualne poruke koje su istražili tužitelji otkrivaju suprotno.
Ministarstvo financija
Tekstualne poruke otkrivene u telefonu Thomasa Schmida, Kurzova pouzdanika koji je u to vrijeme obnašao funkciju tajnika u Ministarstvu financija, ukazuju na to da je pokušaj jačanja Kurzova imidža prošao bez problema. "Zajedno smo prilično dobri", napisao je Schmid Wolfgangu Fellneru, jednom od vlasnika Österreicha.
U poruci iz siječnja 2017. godine Schmid, ukazujući na suradnju, kolegi govori: "Kakvo veliko ulaganje... sviđa mi se". Poruka se podudara s objavom rezultata ispitivanja javnog mnijenja koji su ukazali da će tadašnji čelnik Narodne stranke Reinhold Mitterlehner vjerojatno izgubiti na izborima. Te je večeri Kurz Schmidu poslao poruku: "Hvala za Österreich danas". Schmid je odgovorio: "Vama na usluzi".
Te je godine Mitterlehner podnio ostavku i ustupio mjesto Kurzu koji je poveo Narodnu stranku na izbore i stvorio vladu u koaliciji s krajnje desnom Slobodarskom strankom (FPÖ). Plaćanja Ministarstva lokalnoj izdavačkoj kući u iznosu od 140.000 eura navodno su prikrivena lažiranjem faktura. U zamjenu za provođenje i objavljivanje anketa, Österreich je od Ministarstva financija dobio unosne oglasne kampanje za stotine tisuća eura.
Prema podacima iz austrijskih medija, određeni pojedinci koji su radili u tim novinama dobili su pozicije u Upravnom odboru tvrtke. Izdavači Österreicha negirali su da su počinili prekršaj pri naručivanju i objavljivanju istraživanja. Optužbe je i odbacio Kurz koji je u trenutku tužiteljske objave prisustvovao summitu lidera Europske unije o Zapadnom Balkanu u Sloveniji.
Izvan konteksta
U priopćenju od srijede navečer Kurz navodi: "Sada se protiv mojeg tima i mene konstruiraju optužbe za događaje koji dijelom datiraju otprije pet godina". Kancelar je rekao da su optužbe "sustavno konstruirane" tako što su tužitelji izvlačili SMS-ove i komunikaciju izvan konteksta. Također je izjavio kako je uvjeren da će se i "ove optužbe uskoro pokazati lažnima".
ÖVP već trpi posljedice prijašnjeg skandala - afere Ibizagate koja je 2019. dovela do kolapsa prethodne vlade. Korupcijska afera otkrivena je nakon što je bivši lider FPÖ-a Heinz-Christian Strache uhvaćen kamerom kako nudi javne ugovore u zamjenu za pomoć u kampanji za FPÖ. Kurz se suočava i s mogućom optužnicom u odvojenom predmetu koji uključuje optužbe za krivokletstvo u vezi sa svjedočenjem pod zakletvom koje je dao prije parlamentarne istrage prošle godine.
Porez na ugljik
Najnoviji navodi stavljaju pritisak na stranku Zelenih koja je trenutačno u koaliciji s ÖVP-om. Čelnik Zelenih Werner Kogler rekao je da neće napustiti savez sve dok "može vladati".
Optužbe dolaze u nepovoljnom trenutku jer je prije samo nekoliko dana vlada revidirala planove poreza na ugljik, što je vodeća eko-socijalna reforma poreznog sustava.
Oporbenjaci pozivaju Kurza na ostavku. Socijaldemokrati, koje vodi Pamela Rendi-Wagner, poručili su da se Kurzova "kula od karata bučno ruši".