"Ljudi se podržavaju i svi rade za našu pobjedu", rekao je kadet koji je iz sigurnosnih razloga tražio da ga se identificira samo kao Petro.
Jedan je od sudionika obuke za vojnu službu koju ne provode ukrajinske vlasti, nego američki veterani. Oni, u razgovoru za portal The Daily Beast, posebno naglašavaju da njihov angažman nije ni na koji način povezan s američkom vladom. Tvrde, također, da sami pokrivaju troškove dolaska u Ukrajinu.
Sve se odvija u sklopu nevladine organizacije Centar za obuku samoobrane (SDTC), smještene u Lavovu.
"Svi koji vježbaju su volonteri", rekao je Adrian Bonenberger, jedan od trenera u SDTC programu koji je pokrenuo početkom ožujka. "Poanta je dati ljudima obuku temeljenu na demokratskim i egalitarnim principima kako su je izgradile zapadne vojske za vodstvo malih jedinica", rekao je Bonenberger, bivši satnik, dva puta raspoređen u Afganistanu. Taktika koju tumači kadetima SDTC-a "drukčiji je tip vodstva nego što vidite u vojskama sovjetskog stila, koje se obično vrte oko autoriteta i časnika".
Nasuprot tome, rekao je Bonenberger, u zapadnoj vojnoj tradiciji autoritet proizlazi iz kompetencije. Dodao je kako zapadni stil ima praktične prednosti za bojno polje: "Na taj način dobivate puno bolju borbenu jedinicu, jedinicu u kojoj se ljudi sviđaju jedni drugima, ovise jedni o drugima i vjeruju vodstvu". Sve to, kako je pokazao dosadašnji tijek agresije na Ukrajinu, u velikoj mjeri nedostaje ruskoj vojsci.
Bivši vojni rendžer Dan Blakeley, jedan od instruktora, priča kako standardni tečaj traje između dva i četiri tjedna. "Budući da mnogi od kadeta nikad nisu držali oružje, počinjemo osnovama rukovanja oružjem, gađanjem, taktičkim zbrinjavanjem unesrećenih u borbi, borbenim vježbama, verbalnom i neverbalnom komunikacijom", kao i tehnikama borbe prsa u prsa i urbane borbe.
Potvrđuje kako je riječ o sustavu privatnih dionika koji pružaju prostor za vježbu i smještaj američkih instruktora. Oni, pak, navode da im je cilj pomoći ukrajinskim civilima suočenima s ratnim izazovom za koji se nisu pripremali. Većina onih koji su prošli obuku očekuje da će biti uključeni u jedinice teritorijalne obrane. Cijeli je sustav postavljen kako ne bi postojala poveznica između američkih veterana i vlade u Kijevu što bi se moglo smatrati aktivnim uključivanjem SAD-a u rat.
Zato je SDTC nevladina organizacija koja ni na koji način nije povezana s ukrajinskom vojskom ni teritorijalnom obranom. Američki instruktori obučavaju civile, čime se izbjegava zakonska prepreka koja bi postojala kad bi instruirali pripadnike vojnih snaga. Što će ti civili poslije učiniti, nije problem instruktora.
SAD je organizirao i obuku ukrajinskih vojnika novom opremom koju im isporučuje, ali to se odvija izvan Ukrajine pa također ne potpada pod okvir izravne pomoći u ratu.
Kadeti su izuzetno zadovoljni znanjem koje im prenose američki veterani, svjesni da nemaju dovoljno znanja da se odmah upuste u vatreni sukob. Petro, s početka priče, priča kako mu obuka ublažava tjeskobu koju donosi izgledni odlazak na bojišnicu.
"Naučio sam kako postupati u ratu, kako koristiti oružje, kako se taktički kretati, kako voditi grupu i kako se ponašati tijekom topničkog granatiranja. Ali, najvažniji mi je moral. Stečeno znanje smanjuje neizvjesnost i strah i znam što trebam činiti kad krenem na bojišnicu", rekao je. SDTC nudi i obuku izviđanja, postavljanja zasjeda, kopnene navigacije, identifikacije neprijateljskih vozila i "uvod u međunarodno humanitarno pravo".
Svi uključeni u program naglašavaju da to nije dostatna vojna obuka, ali pruža dobar temelj. Dr. Robert J. Bunker, direktor istraživanja u sigurnosnoj konzultantskoj tvrtki C/O Futures LLC, za The Daily Beast naglašava kako je najbolje čemu se može nadati da će osnovna obuka vjerojatno učiniti kadete "borbeno sposobnima" na prvoj liniji da se suoče s ruskim snagama.
To je izuzetno važno jer ukrajinska vojska bilježi gubitke, posebno u otvorenom sukobu u Donbasu, i treba popunjavanje jedinica. Ovako priučeni vojnici bolja su opcija od neiskusnih, mobiliziranih, koji mogu imati problema sa stresom suočavanja s borbom što umanjuje njihovu sposobnost djelovanja.