Dok veći dio istočne obale SAD procjenjuje štetu koju je prouzročila zimska oluja, zapad zemlje priprema se za "atmosfersku rijeku" - ekstremni vremenski događaj koji će donijeti jake kiše i snijeg.
Atmosferske rijeke su dugačka, uska područja u atmosferi ispunjena velikom količinom pare koja se, kada dođe do kopna, oslobađa kao kiša na nižim nadmorskim visinama ili kao snijeg na višim nadmorskim visinama.
Nacionalna uprava za oceane i atmosferu (NOAA) naziva ovaj fenomen "nebeskom rijekom".
Oluja, izazvana sustavom niskog tlaka na sjeverozapadu Tihog oceana, u ponedjeljak navečer izazvala je poplave diljem zaljevskog područja San Francisca. Nacionalna meteorološka služba (NWS) izdala je upozorenja o poplavama u dijelovima središnjeg i sjevernog dijela Kalifornije.
"Jaka pacifička oluja nastavit će s udarima jakih vjetrova iznad većeg dijela zapadnog SAD-a. Očekuju se jake kiše duž obale i planinskih područja u Sierri i Stjenjacima do srijede navečer", izvijestila je NWS.
Oluja donosi prekomjerne padaline koje bi mogle izazvati bujične poplave i odronjavanje blata i kamenja. Najveći rizik od poplava i klizišta je na opožarenim područjima.
Do utorka navečer, obilne padaline poplavile su ceste diljem Kalifornije, a jaki vjetrovi rušili stabla i grane, stvarajući nove opasnosti za putnike.
U centru San Francisca palo je više od 2,5 centimetara kiše, a na planini Tamalpais u sjevernom području zaljeva je palo više od 10 centimetara kiše. U San Ramonu, gradu oko 55 kilometara istočno od San Francisca, urušio se krov na trgovini sportske opreme.
U Portlandu, najvećem gradu savezne države Oregon, jak pljusak je poplavio ceste i rijeke, dok su jaki vjetrovi rušili drveće i dalekovode, zbog čega je 135.000 ljudi ostalo bez struje. Gotovo 200.000 ljudi je također ostalo bez struje u državama Kaliforniji i Washingtonu.
Očekuje se da će oluja ponovno dobiti na zamahu do kraja tjedna. Više od desetak saveznih država na zapadu je pod upozorenjem zbog ekstremnih vremenskih uvjeta. Upozorenja o ekstremnoj hladnoći i zimskoj oluji izdana su od Kalifornije do Colorada, gdje bi u nekim područjima moglo pasti i do 100 centimetara snijega. Opasnost od lavina je izdana u pet država - Kaliforniji, Nevadi, Coloradu, Montani i Idahu.
"Područje koje će vjerojatno biti najteže pogođeno je lučki grad Eureka u Kaliforniji i okolno područje. Očekuje se da će Portland i Seattle također dobiti oko 5 do 8 centimetara dodatnih oborina. Dijelovi južne Kalifornije očekuju jaku kišu u subotu i nedjelju", rekao je za NYT William Churchill, meteorolog iz Centra za predviđanje vremena Nacionalne meteorološke službe u College Parku.
Snježna oluja već je odnijela preko 60 života u SAD-u, donoseći sa sobom vrlo hladan arktički zrak, obilne padaline i vrlo jake vjetrove. Međutim, većina središnjih i istočnih država SAD-a će doživjeti predah od hladnoće.
"Nakon božićnog vikenda koji ledi kosti, predviđa se da će posljednji dani 2022. godine biti puno ugodniji", zaključuje Nacionalna meteorološka služba.