Snažna snježna oluja koja je tijekom božićnog vikenda paralizirala zapad američke države New York ubila je najmanje 27 ljudi, objavili su u ponedjeljak lokalni dužnosnici, dok se komunalne službe bore s otkopavanjem snijega koji je okovao vozila i domove.
Mark Poloncarz, čelnik okruga Erie, čije sjedište je u gradu Buffalu, izjavio je u ponedjeljak da je broj smrtnih slučajeva povezanih s olujom u okrugu skočio za 14 tijekom noći i dana, što uključuje slučajeve ljudi koji su pronađeni u snježnim nanosima, u svojim automobilima ili koji su umrli od srčanih problema uslijed puhanja vjetra i snježnih nanosa.
Prema podacima NBC Newsa, zbog posljedica vremenskih nepogoda i arktičke hladnoće koja je za vikend pogodila većinu SAD-a dosad je u cijeloj zemlji smrtno stradalo najmanje 60 ljudi, što uključuje i poginule u prometnim nesrećama.
Snježna oluja na području Buffala, drugog najvećeg grada u državi New York, smatra se najgorom u posljednjih 45 godina, pri čemu je primjerice u tamošnjoj zračnoj luci u ponedjeljak ujutro izmjereno 127 centimetara snijega. Već su najavila da će međunarodna luka Niagara biti zatvorena najmanje do srijede.
Guvernerka New Yorka Kathy Hochul izjavila je da će ova oluja u povijest ući kao "mećava 22", rangirana kao najgora snježna oluja od 1977. godine, kada je poginulo oko 30 ljudi.
Istaknula je da je izuzetno važno da ljudi ostanu kod kuće i ne izlaze na prometnice.
- Prerano je proglasiti pobjedu i reći da je gotovo. Oluja se vraća, očekujemo novih 30 centimetara snijega, rekla je.
Dodala je da su neki gradovi u državi New York zatrpani preko noći s novih između 75 i 100 centimetara snijega.
- Ovo je mećava stoljeća, rekla je guvernerka.
Kathy Hochul, koja je rodom iz Buffala, rekla je da je zapanjena onim što je vidjela nakon obilaska grada.
- To je kao odlazak u ratnu zonu, prizor vozila uz rubove prometnica su šokantni, rekla je Hochul, opisujući nanose visine 2,4 metara snijega na kućama, kao i ralice za snijeg i vozila zakopana u snijegu.
Uslijed zimske oluje s temperaturama daleko ispod ništice avioprijevoznici bili su prisiljeni otkazati više od 15.000 letova zadnjih dana.
Zbog oluje ljudi ginu diljem zemlje. Deset ih je poginulih u Ohiju, uglavnom u prometnim nesrećama, a među stadalima je i komunalni radnik kojega je ubila struja. Šestero vozača poginulo je u nesrećama u Missouriju, Kansasu i Kentuckyju. Ženu u Vermontu usmrtila je grana, a beskućnik je pronađen smrznut u Coloradu. Žena je propala kroz led na rijeci Wisconsin.
Na sam Božić gradske su vlasti u Jacksonu u državi Mississippi objavile da stanovnici moraju prokuhavati vodu za piće zbog pucanja cijevi i smrzavanja.
U jednom trenutku u subotu je gotovo 1,7 milijuna potrošača bilo bez struje po velikoj hladnoći, prema podacima stranice poweroutage.us. Ta se brojka značajno smanjila, no vjeruje se da je na istočnoj obali SAD-a u ponedjeljak još uvijek 50.000 ljudi bilo bez struje.
Predsjednik SAD-a Joe Biden objavio je u ponedjeljak na Twitteru da je razgovarao s Hochul i da će njegova administracija pomoći u pokrivanju velikih troškova povezanih sa spašavanjem i oporavkom od oluje.
"Moje srce je s onima koji su izgubili voljene ovog blagdanskog vikenda", napisao je Biden.
Stotine pripadnika Nacionalne garde pomagale su u ponedjeljak lokalnim hitnim službama i policiji u spašavanju i pomaganju ljudima zarobljenima u domovima i automobilima.
U ponedjeljak u Buffalu je i dalje na snazi bila zabrana vožnje, a tisućama ljudi u okrugu Erie u vraćena je struja.
