Nakon ostavke Keira Starmera na mjesto britanskog premijera otvara se pitanje tko bi ga mogao naslijediti na čelu vlade. Kao najizgledniji kandidat nameće se Andy Burnham (56), donedavni gradonačelnik metropolitske grofovije Veliki Manchester. Otkako je prošlog tjedna pobijedio na izvanrednim izborima u Makerfieldu i vratio se u parlament, Burnham je postao glavna tema britanskih medija. Objavljeno je brdo članaka o njegovu neformalnom stilu odijevanja (radije nosi majice kratkih rukava nego odijela i kravate) i njegovim hobijima (obožava igrati nogomet i DJ-irati), ali i o tome kako bi mogao voditi zemlju ako postane premijer.
U svom oproštajnom govoru Starmer je najavio da će proces nominacija za novog vođu Laburističke stranke, a time i novog premijera, trajati od 9. do 16. srpnja. Novi bi čelnik tako mogao preuzeti dužnost i prije nego što se parlament u rujnu vrati s ljetne stanke.
Burnham poručuje da je spreman za izazov. "Kandidirat ću se u utrci za vodstvo stranke. Zemlji su potrebni stabilnost, ozbiljnost i kontinuirani fokus na gospodarski rast, troškove života i javne usluge", poručio je.
Rođen je i odrastao na sjeverozapadu Engleske, između Liverpoola i Manchestera. Otac mu je bio inženjer, a majka recepcionarka. Odrastao je u katoličkoj obitelji, no razočarao se u religiju zbog, kako je rekao, stajališta Katoličke crkve o pitanjima poput prava homoseksualaca i kontracepcije. Laburističkoj stranci pridružio se još kao tinejdžer. Diplomirao je engleski jezik i književnost na Sveučilištu u Cambridgeu, a u parlament je prvi put izabran 2001. godine. Politikom se bavi više od četvrt stoljeća. Dvaput je bezuspješno pokušao postati vođa Laburističke stranke, a tijekom 15 godina provedenih u parlamentu napredovao je u stranačkoj hijerarhiji. U vladama Tonyja Blaira i Gordona Browna obnašao je više ministarskih dužnosti.
Širu popularnost stekao je nakon što je napustio Westminster i posvetio se lokalnoj politici u Manchesteru. U jednom intervjuu rekao je da ga je u politiku privukao osjećaj regionalne nejednakosti.
"Odrastao sam na sjeverozapadu Engleske tijekom 1980-ih. Kada sam došao u Cambridge, imao sam osjećaj da postoje dvije potpuno različite zemlje, jedna koju sam poznavao kod kuće i druga koju sam upoznao ondje. Upravo su to bile godine u kojima su se formirala moja politička uvjerenja", rekao je Burnham.
Na čelu Velikog Manchestera nalazi se od 2017. godine. Triput je pobijedio na izborima za gradonačelnika te je stekao nadimak Kralj Sjevera, inspiriran serijom "Igra prijestolja". Nadimak odražava njegovu predanost regiji, ali i političke ambicije koje nikada nije osobito skrivao. Dodatnu popularnost stekao je tijekom pandemije koronavirusa, kada je oštro kritizirao tadašnjeg premijera Borisa Johnsona zbog "londonocentričnog" pristupa upravljanju krizom.
U političkom smislu Burnham se smatra više lijevim od Starmera, ali manje od Jeremyja Corbyna. Za razliku od odlazećeg premijera, uživa reputaciju vještog komunikatora koji složene političke teme zna biračima približiti jednostavnim jezikom.
Njegova dosad najveća politička pobjeda stigla je prošlog tjedna u Makerfieldu, kad je na dopunskim izborima porazio kandidata krajnje desne stranke Reform UK. Taj se rezultat smatra posebno značajnim jer Reform UK trenutačno vodi u nacionalnim anketama, s potporom od oko 28 posto birača, dok Laburisti imaju oko 20 posto, a Torijevci 18 posto, prema istraživanjima koja je u svibnju objavio YouGov. Burnhamova pobjeda stoga se tumači kao dokaz da postoji političar koji može zaustaviti uspon Nigela Faragea. Mnogi u Laburističkoj stranci nadaju se da bi upravo on mogao preokrenuti pad popularnosti koji traje otkako je Starmer prije dvije godine uvjerljivo pobijedio na parlamentarnim izborima.
Burnham obećava da će na nacionalnu razinu prenijeti ono što naziva "manchesterizmom", politički pristup koji ljude i lokalne zajednice stavlja ispred stranačkih interesa te posebnu pozornost posvećuje regijama koje su desetljećima bile zanemarene u odnosu na London. Sam Burnham taj koncept opisuje kao "socijalizam prijateljski orijentiran biznisu".
Veliki Manchester danas je jedno od najbrže rastućih gospodarstava u Britaniji, a Burnham tvrdi da iskustva tog grada mogu poslužiti kao model za ostatak zemlje. "Ono što smo izgradili u Velikom Manchesteru mora postati nacionalna politika", rekao je tijekom kampanje.
U intervjuu za The Telegraph prošle godine Burnham je iznio svoju viziju gospodarstva koja uključuje veće poreze za vlasnike najskupljih nekretnina na jugu Engleske, opsežan program izgradnje socijalnih stanova financiran državnim zaduživanjem te porezna rasterećenja za građane s nižim primanjima. Među ostalim prioritetima navodi jačanje strukovnog obrazovanja, otvaranje novih radnih mjesta za mlade, smanjenje troškova energije te niže cijene željezničkog prijevoza.
Kritičari, međutim, upozoravaju da su mnogi njegovi prijedlozi nedovoljno razrađeni te da ne nude jasan odgovor na pitanje kako bi se financirali. Također ističu da upravljanje državom od gotovo 70 milijuna stanovnika zahtijeva drukčije vještine od vođenja gradske regije s oko tri milijuna ljudi. Podsjećaju i na neispunjena obećanja iz vremena njegova gradonačelničkog mandata. Među njima je i ambiciozan plan da se do 2020. godine u Manchesteru iskorijeni beskućništvo, što nije ostvareno.
Iako uživa znatnu popularnost, Burnham nije bez kritičara ni unutar vlastite stranke. Bivši ministri, koji su s njim nekada surađivali, za Financial Times opisali su ga kao toplog, karizmatičnog i politički intuitivnog čovjeka, ali su doveli u pitanje njegove upravljačke sposobnosti. Jedan bivši kolega rekao je da je Burnham često bio sklon govoriti ljudima ono što žele čuti te izbjegavati nepopularne odluke. Drugi ga je opisao kao slabog administratora kojemu je nedostajalo odlučnosti pri donošenju teških odluka, a mnogi također ističu i da ga prati reputacija političkog kameleona koji nerijetko mijenja svoja uvjerenja i saveznike. Navodno među laburistima kruži šala: "Blairist, brownist i corbynist ulaze u pub. Konobar pita: ‘Andy, što ćeš popiti?‘"
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....