Možda izgledaju kao nešto što se pojavljuje u crtićima, no sajga antilope su prave životinje. Nažalost, ako se nešto ne poduzme, nažalost više ni to neće biti. Tempom kojim sada umiru sajga antilope bi u divljini mogle izumrijeti u svega nekoliko tjedana.
Sajga antilope (lat.Saiga tatarica) nisu pretjerano rijetke za velikog sisavca živeći u stepama srednje Azije u ravnicama pokrivenim visokom travom. Poznata po ekstremno neobičnoj, prevelikoj i fleksibilnoj strukturi njuške. Njena njuška podsjeća na surlu i ima posebne dlačice i žlijezde koje filtriraju pijesak i prašinu, a također ima funkciju da u hladnim danima grije zrak prije nego što dođe do pluća.
Međutim, sajga antilope nalaze se na popisu ugroženih vrsta od 90-ih godina prošlog stoljeća, nakon pada Sovjetskog saveza kada je oslabila kontrola krivolova, te im se broj smanjio za čak tri četvrtine.
U proteklih nekoliko tjedana procjenjuje se kako je uginulo 85 tisuća jedinki, priopćile su kazahstanske vlasti, no ono što više zabrinjava jest što se ne zna razlog zašto. Prije godinu dana vlasti su priopćile kako je broj antilopa tek viši od 250 tisuću. Manji broj živi u Rusiji i Mongoliji, no one nisu zahvaćene misterioznim ugibanjem.
Izvješća o mrtvim antilopama se gotovo svakodnevno pojavljuju, a broj uginulih životinja se zastrašujuće brzo povećava, sa stotina na tisuće te na desetke tisuća.
Infekcija Pasteurella bakterijom smatra se najvjerojatnijim uzrokom njihova ugibanja, no detaljna istraga treba biti provedena za više informacija.
Kazahstansko ministarstvo poljoprivrede navodi kako su se velika odumiranja događala i ranije, no gubitak gotovo trećine populacije u tako kratkom vremenu je bez presedana, ne samo za sajga antilope već i za bilo koju drugu vrstu.
Nije poznato kako je infekcija bila tako brzo proširena među antilopama te kako je bolest, koja inače ubija samo slabije jedinke, postala tako smrtonosna tako brzo.
- Ovo se pretvara u potpuno katastrofu. Strahujemo da životinje umiru i dalje, a mi nemamo konačan broj, no očekujemo da će rasti - priopćila je EJ Milner-Gulland, ravnatelj organizacije Saiga Conservation Alliance za Guardian.