Nakon devetomjesečne potrage, New York Times izabrao je glavnog izvršnog direktora, Britanca Marka Thompsona (55). Donedavni generalni direktor BBC-ja, koji je slavnu televizijsku kuću izvukao iz krize, poznat i po uvođenju strogih mjera štednje te davanju otkaza, uskoro će se preseliti u New York i preuzeti poslovanje američkog novinskog diva. Thompson će od studenoga slati detaljne izvještaje vlasniku medijske kuće Arthuru Sulzbergeru jr., a sigurno je samo to da Times co. kreće prema još snažnijem korištenju digitalnih inovacija, međunarodnoj ekspanziji i širenju biznisa.
Mark Thompson
Idealan kandidat
“Kolegij direktora zaključio je da su Markova iskustva i njegova postignuća na BBC-ju bila dovoljna da postane idealan kandidat za vodstvo Times co. u trenutku kada smo strogo fokusirani na unapređenje našeg biznisa kroz digitalnu i globalnu ekspanziju”, rekao je Sulzberger, ključni čovjek kompanije bez kojega nije moguće povući niti jedan važniji potez.
Hoće li New York Times prestati objavljivati papirnato izdanje, poput mnogih američkih dnevnih listova, i potpuno se okrenuti internetu, pitanje je koje već nekoliko godina visi u zraku. Odgovor bi vrlo brzo mogao doći iz futuristički uređene staklene zgradu u 47. ulici u New Yorku. Brojke su nemilosrdne i pokazuju da internet nezaustavljivo pretječe tiskano izdanje. U zadnjih šest mjeseci naklada New York Timesa je pala, dok je online pretplata porasla za 73 posto.
Najvažnije iskustvo
Mark Thompson došao je kao stažist u produkciji na BBC 1979., a bio je i izvršni director Channela 4. Posljednjih godina ni BBC-ju nisu cvjetale ruže, prije svega zbog velikog broja zaposlenih i skupe produkcije. Pod njegovim vodstvom od 2004. do 2012. ta neprofitna TV mreža koja se financira od pretplate britanskih gledatelja znatno je smanjila broj zaposlenih, a urede su preselili izvan Londona. Ušteda od 2008. iznosi više od milijardu funti. Thompson je razvijao mnoge nove inovativne proizvode, koji su donosili veliku zaradu. Vodio je i pripreme za televizijsko pokrivanje Olimpijskih igara, a London je po mnogočemu postao pionir u korištenju digitalnih usluga i novih tehnologija. Medijski mađioničar, kako ga mnogi vole zvati, vodio je BBC koji uključuje deset nacionalnih TV i deset nacionalnih radioprograma, te 40 lokalnih radiopostaja i globalnu web stranicu. BBC World Service emitira emisije diljem svijeta na 27 jezika. Thompsona, koji se školovao kod isusovaca i studirao na Oxfordu, svi hvale da je BBC pripremio za zlatno digitalno doba.
Otpuštanje nepotrebnih
Dolaskom u New York prvo će se suočiti s potrebom da se kompanija koja ima godišnji prihod od 2,3 milijarde dolara fokusira ponajviše na svoj glavni proizvod, dnevni list NYT. Kompanija je prodala svoj udio u Fenway Sports Groupu za 93 milijuna dolara Boston Red Soxu, a razmišlja i o prodaji Boston Globea i Worcester Telegram & Gazzette. Namjeravaju prodati i internet portal About.com koji je kupljen prije sedam godina za 410 milijuna dolara, a sada se prodaje za 270 milijuna.
Marku Thompsonu sigurno neće biti lako, ne samo zbog toga što će morati zaustaviti pad naklade New York Timesa, nego će se morati uklopiti u obiteljski posao Ochs-Sulzbergerovih, jer upravu čini osam članova obitelji. Uprava bira dvije trećine članova vijeća Times co. i donosi sve strateške odluke. Izvršni direktor ima tako manje moći od operativnog mozga kompanije Arthura Sulzbergera. Najkraće, Thompson će moći provesti samo ono što Sulzberger odluči.
New York Times nema direktora još od prosinca, kada je izbačena Janet Robinson. Times co. bio je zainteresiran da nađe direktora s internetskim iskustvom, pa su bacili oko na čelnog čovjeka Googlea Erica Schmidta i Paula Sagana iz kompanije Akamai Technologies Inc.
Sukob s Murdochom
Thompson ne dolazi iz takvih kompanija, ali je pomogao da se BBC pretvori u digitalni medijski servis. Nadgledao je globalni news portal i uveo iPlayer zahvaljujući kojem ljudi u Velikoj Britaniji program BBC-ja gledaju preko kompjutora i mobilnih uređaja. Bio je i u sukobu s Rupertom Murdochom, vlasnikom Wall Street Journala, glavnog rivala New York Timesa, čime je dobio dodatne bodove kod Sulzbergera.
Thompson sada govori o privilegiju što će voditi jedne od najvećih svjetskih novina, poznate po iznimnoj kvaliteti koja je za većinu medijskih kuća gotovo nedostižna. Kriza već dugo kuca na vrata tiskanog izdanja New York Timesa, koji grčevito želi ostati dnevne, tiskane novine, ali je online izdanje znatno jeftinije i atraktivnije. Zato i NYT čeka, koliko god zvučalo kao fraza, otvaranje novog poglavlja u njegovoj povijesti, dramatičnijeg i tehnički revolucionarnijeg nego bilo kojeg do sada.
Plaća veća od milijun funti na godinu?
Iako se Mark Thompson zauzimao za brojne racionalizacije i otpuštanje ljudi, uvijek je smatrao da dobre novinare treba i dobro platiti. “Najbolji ljudi zaslužuju visoke plaće”, često je govorio donedavno prvi čovjek BBC-ja. I sam je sjajno zarađivao, gotovo 900.000 funti godišnje. ( G. M.)