Kruzer Carnival Magic nakrcan američkim turistima željnim karipskog sunca i odmora uz koktele pored brodskog bazena postao je brod strave samo četiri dana nakon što se golemi brod, koji je na svoje prvo putovanje u svibnju 2011. godine krenuo iz Dubrovnika, otisnuo iz Galvestonea u Teksasu.
Prvo je neobjašnjivo stao ispred obale Belizea. Zatim je kapetan preko razglasa objavio da je među putnicima osoba koja bi mogla imati simptome ebole. Odnosno, kako su ispričali neki putnici, nije spomenuta sama riječ ebola, ali svi su znali...
Radi se o ženi koja je u laboratoriju bolnice u Dallasu obrađivala uzorke Thomasa Erica Duncana (42), prve osobe kojoj je dijagnosticirana ebola u SAD-u. Duncan je umro 8. listopada, četiri dana prije nego što se turistički kruzer otisnuo iz Teksasa.
Nakon obraćanja kapetana, na brodu je zavladala panika i očaj. Mnogi su počeli plakati, a drugi su se počeli opijati u očaju. Kako su s broda ispričali putnici medijima, vidjeli su kako mnoštvo radnika s maskama i kantama punim kemikalija užurbano čisti prostorije golemog kruzera koji prevozi 3.690 putnika i do 1.367 članova posade. "Ploveća Petrijeva zdjelica za ebolu", komentirao je jedan putnik.
Kapetan je prvo pokušao iskrcati potencijalno zaraženu osobu u Belizeu, ali je vlada Belizea odbila. Premijer Dean Barrow odbio je osobnu molbu američkog državnog tajnika Johna Kerryja da pošalje helikopter na kruzer i prebaci je do zrakoplova koji je čekao u zračnoj luci Belizea. Zdravlje ljudi Belizea mu je na prvom mjestu, poručio je.
Carnival Magic, prepun prestravljenih putnika, zaplovio je tada prema Meksiku, gdje je trebao pristati u luci Cozumel. No, ni tamo nisu dozvolili brodu da pristane. Tada je kapetan odlučio putnicima objaviti što se događa i zbog čega brod ne plovi planiranom rutom.
Američke javnozdravstvene institucije kritizirane su jer nisu rekle zdravstvenim radnicima koji su bili u kontaktu s oboljelim Duncanom da ostanu kod kuće i ne putuju. Laborantica koja je otišla na krstarenje bila je obvezana samo da si mjeri temperaturu svaki dan i na taj način provjerava svoje stanje. Nakon što je vidjela vijesti da su dvije sestre koje su radile u bolnici oboljele od ebole, konačno je odlučila javiti se kapetanu i dobrovoljno je ostala u karanteni - u svojoj brodskoj kabini.
"Ebola kruzer" trebao bi u nedjelju doploviti do Galvestona, luke u kojoj je započeo svoje traumatično putovanje. Nije još poznato što putnike tamo može očekivati. Američka vlada poručila je kako surađuje s kompanijom kako bi putnike sigurno vratili u SAD "iz predostrožnosti".
Maksimalno razdoblje inkubacije za ebolu je 21 dan, što je gotovo isto razdoblje otkako je laborantica imala kontakt s Duncanovim uzorcima. Budući da do sada nije pokazala simptome, moguće je kako više nije u opasnosti od oboljenja.
Od izbijanja do sada najveće epidemije ebole u Zapadnoj Africi, umrlo je najmanje 4.500 ljudi. Prema upozorenju Svjetske zdravstvene organizacije, stopa zaraze mogla bi dosegnuti 10 tisuća tjedno do početka prosinca.
Brod straha pristao u Galveston
U međuvremenu je stigla vijest da je Carnival Magic pristao u luku u Galvestonu. Ondje je poslan helikopter kojim je doletio poseban tim kako bi teksaškoj bolničarki izvadili krv. Nije objavljeno gdje je točno krv izvađena, ali uzorak je odnesen na analizu u Austin kako bi se utvrdilo ima li laborantica virus ebole u svom organizmu. Simptome opake bolest dosad nije pokazivala.