Snažna snježna oluja, tzv. ciklon bomba, koja se sručila na Sjevernu Ameriku odnijela je dosad barem 38 života u SAD-u i Kanadi, objavio je BBC. Američki dužnosnici potvrdili su smrt 34 osobe, dok su u Kanadi preminule četiri osobe kada se autobus prevrnuo na zaleđenoj cesti u blizini grada Merritta, na zapadu Britanske Kolumbije.
"Ciklon bomba" je velika, intenzivna oluja koja se javlja na srednjim zemljopisnim širinama tijekom zime. Nastaje kada se zrak blizu Zemljine površine brzo diže u atmosferu, izazivajući nagli pad tlaka za barem 24 milibara unutar 24 sata.
Snježna oluja bjesni već nekoliko dana zbog čega je bez struje u subotu ujutro ostalo 1,7 milijuna Amerikanaca. Srećom, u međuvremenu se situacija poboljšala pa je u nedjelju popodne bez struje bilo oko 200.000 potrošača.
Više od 200 milijuna ljudi, štop je oko 60 posto američkog stanovništva, već nekoliko dana živi pod nekim oblikom vremenskih upozorenja ili preporuka. U nekm od američkih saveznih država izmjerene su ekstremno niske temperature: primjerice, u Montani je izmjereno minus 46, a u Iowi minus 38 Celzijevih stupnjeva. Na tako niskim temperaturama ozebline se stvaraju već nakon nekoliko minuta. Temperature su se čak i u južnoj Floridi spustile blizu nule zbog čega su smrznute iguane padale s drveća.
Brutalni vremenski uvjeti paralizirali su zračni promet: više od 5000 letova otkazano u petak, oko 3400 letova u subotu, a više od 2800 otkazano je na Božić. Iako meteorolozi najavljuju da će oluja popustiti u sljedećih nekoliko dana i dalje je preporuka da se izbjegavaju putovanja osim ako nisu neophodna.
Najteže je pogođeno područje grada Buffala u državi New York.
- Ovo će ući u povijest kao najrazornija oluja u Buffalu - rekla je za CNN Kathy Hochul, guvernerka države New York koja je rodom uz Buffala, grada koji broji oko 277.000 stanovnika. "Ciklon bombe" nisu rijetke u saveznoj državi New York, no posljednji put ovakva snježna oluja zabilježena je 1977. godine kad je poginulo 30 ljudi na širem području Buffala. - Sada smo nadmašili razmjere te oluje, u njenom intenzitetu, dugotrajnosti, žestini njezinih vjetrova – naglasila je Kathy Hochul.
Obilne snježne padaline i mećava učinile su ceste neprohodnima i praktički nevidljivima, zaledile su trafostanice i odnijele živote barem 17 ljudi u toj saveznoj državi. Međunarodna zračna luka Buffalo Niagara najavila je da će biti zatvorena do utorka ujutro, a tisuće kućanstava diljem regije ostalo je bez struje i grijanja. Kako je objavio New York Times, službe za hitne intervencije pomogle su u gotovo 500 spašavanja ljudi, uključujući i pomoć oko poroda.
No, kako se profesionalni spasioci sporo probijaju, a skloništa su često nedostupna, neki su stanovnici Buffala morali su sami organizirati. Tako je jedan restoran je postao hotel, a liječnici i medicinske sestre prekinuli su božićnu proslavu kako bi se vratili na posao. Jedan je par na Badnjak na večeru primio autobus pun korejskih turista, a vozač šlepera pomogao je u dostavi lijekova o kojima su ovisili brojni životi.