U tri tjedna otkako je teretni vlak iskočio iz tračnica u SAD-u i ispustio više od 370.000 litara otrovnih kemikalija, američki gradić East Palestine pohode brojni političari, odvjetnici specijalizirani za odštete, ali i jedna poznata ekološka aktivistica.
Erin Brockovich, američka aktivistica koju je glumila Julia Roberts u filmu o njenom životu, upozorila je stanovnike East Palestine da tvrdnje dužnosnika o tome kako su zrak i voda sigurni za ljude treba uzeti s rezervom.
"Reći će vam da je sigurno, reći će vam da ne brinete. To su gluposti. U 30 godina nisam ovako nešto vidjela", rekla je Brockovich, aktivistica za zaštitu okoliša, koja je postala poznata nakon što je razotkrila korporativno zlodjelo koje je zagadilo pitku vodu u Kaliforniji.
Događaj, najavljen kao "edukativni seminar", sastojao se od prezentacije teksaškog odvjetnika Mikala Wattsa o mogućim zdravstvenim učincima iskliznuća vlaka iz tračnica i pravnom okruženju s kojima bi se tužitelji suočili. No, događaj je počeo kratkim govorom Erin Brockovich, koja se obratila stotinama ljudi koji su sjedili u dvorani gradske vijećnice.
"Zdravstveni i ekološki rizici bit će prisutni godinama. Ne očekujte da će vam netko dati odgovore. Nažalost, to se neće brzo dogoditi. Ovo će biti duga utakmica", poručila je Brockovich stanovnicima.
Vlak Norfolk Southern, koji je prevozio opasne kemikalije iz Illinoisa u Pennsylvaniju, iskočio je s tračnica u petak, 3. veljače blizu mjesta East Palestine. Nitko nije ozlijeđen, ali su se kemikalije zapalile.
Službenici su, nastojeći izbjeći nekontroliranu eksploziju, evakuirali područje i odlučili ispustiti i spaliti otrovni vinil klorid iz pet željezničkih vagona.
Dugoročni zdravstveni rizici
Neovisno izvješće o utjecaju ispuštanja potencijalno otrovnih tvari pokazalo je da one mogu predstavljati dugoročne zdravstvene rizike za stanovnike.
Analiza podataka, koje je proizvela Agencija za zaštitu okoliša (EPA), navodno pokazuje prisutnost devet onečišćivača zraka na razinama koje bi mogle izazvati dugoročnu opasnost za zdravlje.
Koristeći podatke EPA-e, teksaško sveučilište A&M provelo je istraživanje koje proturječi izjavama državnih i saveznih regulatora da je zrak u blizini mjesta nesreće siguran.
Savezni i državni dužnosnici su inzistirali da je za evakuirane stanovnike povratak u to područje siguran i da testiranje zraka u gradu i unutar stotina domova nije otkrilo nikakve zabrinjavajuće razine kontaminanata. Dužnosnici tvrde da je sustav pitke vode siguran.
Istodobno, sve je veći broj stanovnika koji se žale na glavobolje, kašalj te iritaciju očiju i nosa, što su sve klasični simptomi izloženosti kemikalijama. Građani, svjesni da ne dobivaju istinu od političara, počeli su pomoć tražiti drugdje.
To je ostavilo prostor za odvjetnike, koji su nahrupili u gradić, skupljajući dokaze i tražeći klijente. Nekoliko desetak tužbi u ime lokalnog stanovništva je već podignuto na saveznom sudu. Odvjetnici su također organizirali i održali brojne informativne sastanke u East Palestineu. Poruka koju najčešće na tim sastancima glasi: mogu proći mjeseci, godine ili čak desetljeća prije nego što postane jasan krajnji učinak iskliznuća iz tračnica na zdravlje ljudi, vrijednost imovine ili tlo i vodu. Odvjetnici upozoravaju i da dosadašnji potezi prijevozničke kompanije Norfolk Southerna sugeriraju da dobivanje iscrpnih odgovora od tvrtke neće biti lako.
Stigao i Trump
Odvjetnik Mikal Watts pozvao je ljude da što prije odrade analizu krvi i urina, rekavši da bi rezultati mogli pomoći u utvrđivanju jesu li bili izloženi opasnim tvarima i mogli bi biti od pomoći ako odluče poduzeti pravne mjere. "Sud javnog mnijenja i tijelo sudbene vlasti su različiti", rekao je Watts, "Potrebni su nam dokazi."
U Ohiju se također okupila široka paleta političara, od bivšeg predsjednika Donalda Trumpa, koji je rekao da je Biden više zainteresiran za Ukrajinu nego stanovnike grada do bivšeg gradonačelnika New Yorka i nekadašnjeg osobnog Trumpovog odvjetnika Rudyja Giulianija.
No, najviše su pozornosti privukli demokrat i republikanac - ministar prometa Pete Buttigieg i senator J. D. Vance - koji su iznijeli slične prijedloge rješenja za situaciju u Ohiju.
U nizu promjena politike koje je predložio kao odgovor na iskliznuće vlaka iz tračnica, Buttigieg je rekao da će unaprijediti pravilo o minimalnom broju članova posade u vlakovima, uz strožu regulaciju zapaljivih vlakova visokog rizika i strože kazne za kršenje pravila.
Vance je također izrazio nevjericu da samo dvoje ljudi upravlja vlakom koji se proteže gotovo dva kilometra te se pitao može li posada od dva željeznička radnika, plus jedan pripravnik, učinkovito nadzirati 150 vagona.