Dramatičan kraj otmice koja je punila svjetske naslovnice. Skrivao djecu po šumama, upravo je smaknut u obračunu s policijom

Otac bjegunac, koji je gotovo četiri godine skrivao svoje troje djece u nepristupačnim šumama Novog Zelanda, ubijen je u oružanom sukobu s policijom, čime je okončana jedna od najneobičnijih potraga koja je zaokupila zemlju, javlja CNN.

Thomas Phillips i njegova djeca – stara oko 9, 10 i 12 godina – bježali su od prosinca 2021. Život izvan sustava, na udaljenim dijelovima Sjevernog otoka Novog Zelanda, završio je nakon što je policija reagirala na jednu provalu u tamošnju seosku trgovinu i potom krenula u potjeru. Ispostavit će se da je u trgovinu provalio upravo Phillips.

U sukobu je, kako navodi CNN, teško ranjen policajac, pogođen iz neposredne blizine u glavu puškom velikog kalibra.

Jedno od djece pronađeno je uz mrtvog muškarca za kojeg policija vjeruje da je Phillips. Pokrenuta je golema potraga za preostalo dvoje djece – dječakom i djevojčicom.

Nakon velike i hitne operacije u kojoj su sudjelovali helikopteri i specijalna policija, objavljeno je da je drugo dvoje djece pronađeno samo u udaljenom kampu u gustoj divljini u blizini malog ruralnog grada Marokope, na surovoj zapadnoj obali novozelandske regije Waikato.

„Sada su s policajcima i uklanjaju ih s te lokacije“, rekli su iz policije.

„Mogu potvrditi da su djeca dobro i neozlijeđena te da će večeras biti odvedena na liječnički pregled“, rekla je.

“Vjerujemo da se radi o Tomu Phillipsu”, izjavila je ranije vršiteljica dužnosti zamjenice glavnog ravnatelja lokalne policije Jill Rogers. Njegova sestra Rozzi Phillips potvrdila je za javni servis RNZ da joj je brat ubijen.

Koristio se vještinama preživljavanja i živio u divljini

Phillips je prvi put nestao s djecom – Jaydom, Maverickom i Ember – u rujnu 2021., što je pokrenulo masovnu potragu i kopnom i morem u okolici sela Marakopa, na divljoj zapadnoj obali regije Waikato.

S djecom je živio izvan sustava, koristeći vještine preživljavanja kako bi im osigurao hranu, sklonište i odjeću. Usprkos povremenim dojavama, apelima i potragama, njihova lokacija sve do ovog vikenda ostala je enigma, a svako novo viđenje punilo je naslovnice širom svijeta.

U ponedjeljak ujutro policija je pozvana zbog provale u trgovinu poljoprivrednom opremom u selu Piopio s manje od 500 stanovnika, u zapadnom Waikatu. Policija je zatekla vozilo s dvije osobe kako napušta mjesto događaja. Na šljunčanom putu postavljena je naprava za probijanje guma.

“Vozilo je naletjelo na napravu i zaustavilo se na seoskoj cesti. Prvi policajac koji je stigao naišao je na zaustavljeno vozilo i iz neposredne je blizine zasut paljbom”, rekla je policajka Jill Rogers.

Policajac je pogođen u glavu dok je izlazio iz vozila, nakon čega se sklonio u automobil. Nekoliko sekundi kasnije stigao je drugi policajac i zapucao na muškarca za kojeg vjeruju da je Phillips.

Na mjestu je pronađeno jedno od djece – djevojčica – dok se dječak i druga djevojčica i dalje vode kao nestali. Policija je u vozilu pronašla više komada oružja. Ranjenog policajca hitno su helikopterom prebacili u bolnicu Waikato na operaciju.

Javila se i majka djece

Majka djece, poznata pod imenom Cat, izjavila je za RNZ: “Laknulo mi je što je ova agonija završila. Nedostajala su mi moja djeca svakoga dana gotovo četiri godine i veselimo se da ih dočekamo kući s ljubavlju i brigom. Istodobno, žalosni smo zbog načina na koji se sve odvilo. Naša je nada uvijek bila takva da će se djeca vratiti mirnim i sigurnim putem.”

Policija je još prije dva tjedna objavila sigurnosne snimke za koje vjeruje da prikazuju Phillipsa i jedno od djece u provali trgovine u istom mjestu. Lani je ponuđena nagrada od 80.000 novozelandskih dolara (oko 52.000 američkih) za informaciju koja bi dovela do pronalaska Phillipsa i njegove djece.

Protiv Phillipsa su već bile podignute brojne optužnice, među njima i za teško razbojstvo, teško ranjavanje te nezakonito posjedovanje oružja. Navodno je u svibnju 2023. s još jednom osobom opljačkao banku, pobjegavši na motoru s ukradenim novcem.