Lee Price III, 30-godišnji stanovnik američke savezne države Teksas, osuđen je u ponedjeljak na zatvorsku kaznu od devet godina i dva mjeseca jer si je preko programa Vlade Sjedinjenih Američkih Država za pomoć gospodarstvu uslijed pandemije koronavirusa SARS-CoV-2 ilegalno priskrbio više od 1,6 milijuna dolara, piše CBS.
Ministarstvo pravosuđa SAD-a reklo je da Price u rujnu priznao krivnju za pronevjeru i pranje novca.
Vlada SAD-a izglasala je nakon izbijanja pandemije Zakon o pomoći, potpori i ekonomskoj sigurnosti (CARES) kako bi malim poduzetnicima pomogla prebroditi ekonomsku krizu koju je uzrokovalo širenje koronavirusa.
U spomenuti je zakon ugrađen i Program zaštite plaća (PPP), program u sklopu kojeg su se do svibnja 2021. poduzetnicima nudili novčani zajmovi za lakše nošenje s ekonomskom cijenom pandemije.
Prema Ministarstvu pravosuđa SAD-a, Price se u sklopu PPP-a na prevaru prijavio za dva različita zajma vrijedna više od 2,6 milijuna dolara.
Price si je uspio priskrbiti više od 1,6 milijuna dolara tako što je lagao o tome koliko ljudi radi u njegovim trima tvrtkama te kolike su im plaće. Price je tako ustvrdio da u tvrtki Price Enterprises radi 50 ljudi te da mjesečni izdaci za plaće u tvrtki iznose 375 tisuća američkih dolara. Tijekom istrage je utvrđeno da u toj tvrtki nije radio nitko te da se plaće nisu isplaćivale, a konstatiralo se da nije bilo naznaka da je u njoj ikad itko radio.
Nakon što je dobio novac, Price ga je potrošio na automobile marke Lamborghini Urus i Ford F-350 te sat marke Rolex. Dvije tisuće dolara potrošio je u striptiz klubu, više od 700 dolara potrošio je u trgovini s alkoholnim pićima, više od 2.500 dolara potrošio je u noćnim klubovima, a dio je novca iskoristio za plaćanje nekretninskog kredita.
Ministarstvo pravosuđa SAD-a reklo je da je uspjelo povratiti 700 tisuća dolara koje je Price na prevaru izvukao iz PPP-a.
U optužnici protiv Pricea navedeno je da je 2010. godine osuđen za prevaru, a 2011. za pljačku. Protiv njega se u Teksasu vodi proces za manipuliranje podacima u poslovima s državom.
SAD je dosad utužio više od 160 ljudi zbog manipuliranja PPP-om te od njih zaplijenio više od 75 milijuna dolara.