Iako se činilo kao normalno travanjsko predvečerje u Colombu, glavnom gradu Šri Lanke obasjanim suncem, dok su se vjernici okupljali ispred velikog hinduističkog hrama, a mladi se parovi uputili na šetnicu uz more, iznenada je, bez upozorenja, iz obližnjeg ureda nahrupila gomila koja je mahala ružičastim plakatima te krikovima i povicima presjekla tišinu.
"Spasite nas od političkih terorista", pisalo je na jednom plakatu, "Gori si od koronavirusa" poručivalo se drugim. Šri Lanka je u željeznom stisku najgore ekonomske krize u svojoj povijesti, a posljednjih nekoliko dana u Colombu su izbili spontani prosvjedi u kojima su sudjelovale stotine ljudi, što je uzrokovalo paralizu u više dijelova grada, piše britanski The Telegraph.
Prosvjednici su jasni u svojim zahtjevima - žele da sadašnji predsjednik Gotabaya Rajapaksa podnese ostavku i da kontrolu nad zemljom prenese sa svoje uže obitelji, koja vlada zemljom već nekoliko desetljeća, na kvalificiranije javne službenike. Ovom otočnom zemljom vlada obitelj Rajapaksa - ministar financija, premijer i ministar poljoprivrede predsjednikova su braća, dok je njegov nećak ministar sporta.
"Nema goriva u cijeloj zemlji, a cijene hrane su porasle za tri ili četiri puta, a vlada uopće ne obraća pažnju", kaže Rajiva Witharana. Njegova IT tvrtka, koja zapošljava 150 ljudi, suočava se sa zatvaranjem zbog 13-satnih redukcija električne energije u cijeloj zemlji, koje provodi vlada, rekao je Witharana. "Našom zemljom se upravlja bez ikakvog plana da ljudima nekako olakša. U trenutku kada si srednja klasa ne može priuštiti da troši novac, onda pati niži sloj društva, nemam pojma kako oni preživljavaju", dodaje.
Nervozni naoružani policajci stoje na svakom uglu. Zakon o izvanrednim situacijama nalaže da dva vojnika s oružjem čuvaju svaku benzinsku crpku nakon što su tri osobe prošloga tjedna izgubile život u tučnjavama koje su izbile dok su stanovnici uzalud čekali gorivo. Prosvjedi su do sada većim dijelom bili mirni, ali mnogi građani strahuju da su na pragu onoga što bi moglo prerasti u građanski rat, ako Rajapaksa ne podnese ostavku.
Policija je već u nekoliko navrata upotrijebila suzavac i vodene topove protiv bijesnih prosvjednika, koji su čak pokušali provaliti u predsjednikovu kuću. Javno se mnijenje žestoko okrenulo protiv Rajapakse - koji je izabran na funkciju uvjerljivom pobjedom 2019. godine - zbog njegove navodno loše gospodarske politike, a u subotu su tisuće građana izašli na ulice Colomba u najvećem prosvjedu do sada, tražeći njegovu ostavku.
Oporba prožima sve klasne i vjerske dijelove društva pa muslimanski vozač motorizirane rikše uzvikuje antivladine parole zajedno s bogatim budističkim biznismenom. "Jučer sam uspjela samo ubrati nekoliko manga i kokosa s obližnjeg stabla kako bih pojela nešto, radimo sve što možemo da se prehranimo", kaže Chamari Pavithra, domaćica iz Colomba, dok prosvjeduje ispred parlamenta sa svojom osmogodišnjom kćeri.
"Papir je toliko poskupio da moj suprug, koji radi u tiskari, ne može raditi i zaraditi. Nema goriva čak ni da odvede kćer u školu, a ja ne mogu skuhati večeru jer nema struje".
Šri Lanka se suočava s teškom krizom likvidnosti. Zemlja duguje preko 25 milijardi eura međunarodnim vjerovnicima, uključujući Kinu i Azijsku razvojnu banku, a istovremeno ima tek nek nešto više od 2 milijarde eura u pričuvi. Nesigurnost opskrbe hranom uzrokovana nemogućnošću njezina uvoza još je pogoršana iznenadnom odlukom o zabrani kemijskih gnojiva u svibnju prošle godine. Naime, donesena je odluka vlade da se krene s isključivo organskom poljoprivredom, što se pokazalo katastrofalnim. Povrće, uključujući namirnice poput rajčice i luka, od prošle je godine poskupjelo pet puta, dok je cijena riže, osnovne prehrambene namirnice, porasla za 30 posto.
U Colombu čak i obitelji koje pripadaju srednjoj klasi kažu da nemaju dovoljno hrane. Jedna vlasnica tvrtke u bogatoj četvrti Bambalapitiya, rekla je za Telegraph kako njezina obitelj preživljava s nekoliko zamrznutih komada kruha svaki dan. A izvan Colomba, u zabačenim, ruralnim sredinama Šri Lanke, obitelji kažu da doslovno gladuju. Najmanje 20 ljudi pobjeglo je brodom u susjednu Indiju, navodeći glad kao razlog. Indijske vlasti predviđaju da bi 4000 stanovnika Šri Lanke moglo doći u tjednima koji dolaze.
U srijedu je najveće zdravstveno tijelo u zemlji, Udruga državnih medicinskih službenika (GMOA), prekinulo suradnju s obitelji Rajapaksa i proglasilo kritičnu zdravstvenu situaciju.
Vasan Ratnasingam, medijski koordinator GMOA-e, potvrdio je za Telegraph da je u četvrtak jedan čovjek umro jer je u bolnicama u zemlji ponestalo lijeka koji se daje u situacijama hitnih srčanih problema. "Mnogo stanovnika Šri Lanke živi na zapadu, u Ujedinjenoj Kraljevini, Švedskoj, Sjedinjenim Državama - tražit ćemo od njih da nam pomognu u ovoj krizi i pošalju lijekove", kaže Ratnasingam.
Zemlja je ostala bez zaliha i pet drugih lijekova koji spašavaju živote i suočava se s kritičnim nedostatkom više od 180 drugih lijekova, bolničke opreme i reagensa za laboratorijska ispitivanja, dodaje.
Nestašica goriva, pak, posebno pogađa niže slojeve društva. Na benzinskoj postaji na Trgu Lipton u Colombu, stotinjak ljudi od zore je stajalo u redu čekajući benzin. "Ovo je najgora situacija u Šri Lanki koju sam doživio", kaže 56-godišnji Hamzath Bhadurdeen, vozač koji je također čekao u redu. "Čekam već tri sata". Bhadurdeen je rekao da je cijena jedne litre benzina porasla sa 137 na 254 rupije u šest mjeseci. Sada može priuštiti samo dva obroka dnevno za svoju djecu.
Rat u Ukrajini također pridonosi porastu cijena hrane i goriva u Šri Lanki, ali i susjednom Pakistanu, koji se također suočava s ekonomskom krizom. "Ovaj energetski šok zasigurno pridonosi političkoj neizvjesnosti u Šri Lanki i Pakistanu", kaže Charlie Robertson, glavni ekonomist investicijske banke Renassiance Capital.
No, rat u Ukrajini također znači da kriza u Šri Lanki ne dobiva međunarodna pozornost koju zaslužuje, žale se mnogi stanovnici Colomba.
Predsjednik Rajapaksa se iz očaja za pomoć obratio Međunarodnom monetarnom fondu (MMF), pokušavajući zadržati vlast. Njegova koalicija je k tome izgubila većinu u parlamentu, a očekuje se da će oporba svakog trenutka pokrenuti glasovanje o "nepovjerenju" kako bi ga pokušala svrgnuti s funkcije predsjednika.