Zbog raširenog beskućništva, zatvaranja uspješnih tvrtki, porasta kriminala i droge na ulicama, San Francisco već neko vrijeme nije uspješan grad kakvim ga se pamti. Četvrt milijuna ljudi navodno je napustilo područje zaljeva San Francisca od početka 2020. godine što ukazuje na to da grad "umire", piše Newsweek.
Prema procijenjenom popisu stanovništva, broj stanovnika pao je za 7,2 posto između 2020. i 2021. godine i za 0,3 posto između 2021. i 2022. godine. Egzodus potaknut pandemijom COVID-19 i promjenom radnih navika, nastavio se i u 2022. kad se život u drugim velikim gradovima počeo vraćati u normalu.
Lee H. Ohanian, profesor ekonomije i direktor Obiteljskog programa Ettinger za makroekonomska istraživanja na Kalifornijskom sveučilištu u Los Angelesu (UCLA), tvrdi da je ovaj egzodus uzrokovao gubitak neto prihoda od 7 milijardi dolara u gradu.
Kako se San Francisco našao u toj situaciji i može li se sličan scenarij očekivati u drugim velikim gradovima?
"Prekid veze" s gradom
San Francisco u posljednjih nekoliko desetljeća postao je jedno od glavnih tehnoloških središta zemlje zbog svoje blizine sa Silicijskom dolinom. Mladi, kvalificirani radnici pohrlili su u grad u ovoj modernoj zlatnoj groznici jer su divovi poput Googlea, Applea, Facebooka i Twittera ondje postavili svoja sjedišta.
- Pandemija je uistinu promijenila tempo grada, manji gradovi koji su dovoljno blizu San Francisca počeli su privlačiti sve više ljudi. Ovi gradovi su pristupačniji, imaju niže troškove života, jednako lijepo vrijeme, veća zemljišta, veće i novije kuće, lijepe četvrti, dobre škole, a također su sigurniji i lakši za putovanje, rekla je Lu Chen, ekonomistica u Moody‘s Analyticsu.
Iako je pandemija završila, mnogi su se odlučili da se neće vratiti u urede zbog čega su mnoge zgrade ostale prazne ili djelomično prazne. Stopa nepopunjenosti ureda u San Franciscu je oko 30 posto, prema riječima Colina Yasukochija, izvršnog direktora tvrtke za komercijalne nekretnine CBRE.
- Visoka nepopunjenost ureda šteti gospodarstvu grada jer doprinosi gubitku poslovnog poreza za grad i gubitak prijevoza za lokalne prijevozničke agencije. Šteti malim tvrtkama u centru grada, nema poslovnih ručkova, ljudi se ne druže nakon obavljenog posla i ne idu u trgovinu, rekao je Ted Egan, glavni ekonomist San Francisca.
Stambeni sektor također je primio udarac, u travnju 2022. prodajna cijena kuće iznosila je 1,6 milijuna dolara, dok je u travnju 2023. prosječna prodajna cijena pala na 1,3 milijuna dolara, što je 17,3 postotna boda ispod razine zabilježene godinu dana ranije prema podacima Redfina.
Više od egzodusa tehnoloških radnika
Postoje i drugi problemi koji su potakli ljude da napuste grad - primjerice kriza s fentanilom koja je zahvatila okrug Tenderloin. Aktivist Darren Stallcup, koji cijeli život živi u Tenderloinu, rekao je za Newsweek da se osjeća traumatizirano zbog scena umiranja na ulicama njegovog susjedstva.
- Rođen sam i odrastao u zaljevu San Francisca, ovo je moj dom. Gledao sam kako je grad iz kulturne prijestolnice svijeta postao tehnološka prijestolnica svijeta, a onda smo, negdje između krize beskućnika i pandemije, postali svjetska prijestolnica fentanila, rekao je aktivist.
Između siječnja i ožujka 2023. godine, u Tenderloinu je više od 200 ljudi umrlo od predoziranja, od čega je za 159 slučaja bio kriv fentanil. Na nacionalnoj razini smatra se da je fentanil ubio više od 100.000 ljudi u 2021. godini.
Odjel za javno zdravstvo San Francisca (SFDPH) povećao je pristup i dostupnost lijekova za liječenje ovisnosti te je otvorio nekoliko centara za oporavak. Također na ulicama grada djeluju timovi koji pokušavaju pomoći i liječiti one koji su izloženi najvećem riziku od predoziranja.
Epidemija fentanila samo je jedan od brojnih problema s kojima se grad susreće. U 2022. godini procijenjeni broj beskućnika bio je 7754. Došlo je i do porasta kriminala zbog čega se zatvorilo nekoliko tvrtki, u 2021. Target je najavio skraćeno noćno radno vrijeme zbog brojnih krađa u trgovinama, a iste godine Walgreens je zbog porasta organiziranog kriminala zatvorio svojih pet trgovina.
Od 203 trgovine koje su radile na Union Squareu, više od 90 ih je zatvoreno od 2019. godine. Broj ubojstva u gradu između siječnja i travnja ove je godine porastao za 5 posto u usporedbi s istim razdobljem prošle godine, dok se broj pljački povećao za 16,1 posto. Ostali zločini, poput napada i silovanja značajno su se smanjili.
London Breed, gradonačelnica San Francisca, nekoliko je puta uvodila mjere za prevenciju kriminala, droga i beskućništva otkako je 2018. preuzela dužnost. Tijekom mandata, demokratkinju su kritizirali i konzervativci i progresivci, optužujući je da je previše radikalna ili nedovoljno liberalna.
Je li ovo kraj San Francisca?
- Središte San Francisca hitno se treba prilagoditi, prazne poslovne prostore treba pretvoriti u stambene objekte. Treba privući inovativna gospodarstva budućnosti uključujući biotehnologiju, umjetnu inteligenciju i klimatske promjene, rekao je član kalifornijske skupštine Matt Haney.
Dodao je da će se to dogoditi ako se pravovremeno posvete društvenim i sigurnosnim izazovima u centru grada kojeg je teško ispuniti ako je nesiguran.
Egan pak smatra da prenamjena uredskih prostora nije tako laka operacija zbog visokih troškova izgradnje i činjenice da je tržište u depresiji.
- U cijeloj svojoj novijoj povijesti San Francisco je bio nevjerojatno skupo mjesto za kupnju nekretnine, život i poslovanje. Mislim da su najbolji dani grada iza nas, rekla je Laura Ratz, ekonomistica Moody‘s Analyticsa.
Je li ovo upozorenje drugim gradovima u SAD-u?
Stručnjaci smatraju da okolnosti koje su dovele do propadanja San Francisca neće zadesiti i druge američke gradove.
- San Francisco jedan je od rijetkih gradova koji se nije u potpunosti oporavio od pandemije. Drugi veliki gradovi, poput New Yorka i Washingtona zabilježili su sličnu razinu iseljavanja 2021., ali sada imaju znatan oporavak, uz priljev stanovništva, rekla je Chen.
Unatoč tome što San Francisco predstavlja jedinstven slučaj, svejedno ostaje opomena drugima.
- Grad je izgradio puno poslovnih prostora što je postalo problem jer je sad središte grada prazno. Malo ljudi živi u centru grada i nema raznolike namjene koje bi mogle pružiti otpornost koja nam je potrebna dok se naše gospodarstvo mijenja, rekao je Haney.