U siječnju, s oko 50.000 slučajeva zaraze na dan, ulice britanskih gradova bile su prazne. Zemlja je bila u strahu, radile su samo osnovne trgovine, ljudima je bilo zabranjeno okupljanje, a bolnički sustav bio je pretrpan oboljelima od covida. U ponedjeljak 19. srpnja, s gotovo 50.000 zaraženih na dan, proglašen je ''dan slobode''- dan kad je ukinuta većina preostalih zakonskih ograničenja u borbi protiv virusa.
Oxford Street i Piccadilly bili su prepuni ljudi u shoppingu koji su uskakali u trgovine s maskom ili bez nje. Londonske linije podzemne željeznice bile su krcate putnika koji su se znojeći se na visokih 30 stupnjeva, gurali u vagonima. Pubovi i restorani bili su jednako živi kao i prije pandemije. Sve u svemu, situacija je bila suprotna mračnom siječnju i zaista se u moglo zaboraviti da postoji koronavirus.
Endemski status
Ipak, potpunu slobodu, koja je značila da su maske postale preporučene, ali ne obvezne, da su ograničenja okupljanja nestala, da se stadioni, kina i kazališta mogu popuniti u punom kapacitetu ili da pubovi ne moraju paziti na razmak između stolova, mnogi nisu dočekali s velikim entuzijazmom. Anketa YouGovea pokazala je da većina javnosti, njih 55 posto, smatra da je ukidanje svih restrikcija pogrešna odluka. Moglo se očekivati da će premijer Boris Johnson možda održati govor u duhu Winstona Churchilla i proglasiti ''pobjedu nad virusom''.
Ali on se javio videoporukom iz samoizolacije u svojoj ruralnoj rezidenciji Checkers s: ''Molim vas, budite oprezni''. Johnsonova predviđanja od prije nekoliko tjedana u kojima je tvrdio da ''moramo naučiti živjeti s virusom'' su se ostvarila. - Ako to ne učinimo sada, moramo se zapitati, kad ćemo to uopće učiniti? Ovo je pravi trenutak - rekao je.
Trenutačno kontroverznoj odluci vlade prethodio je uspješan program cijepljenja. Nadhim Zahawi, ministar zadužen za program cijepljenja, rekao je za Times Radio da su vodeći učini li ''pravu stvar'' jer zemlja prelazi iz pandemije u endemski status. Trenutačno je 53,9% populacije cijepljeno u potpunosti. Medijske kampanje i reklame na ulicama isticali su koja je korist od cijepljenja, ljude su pozivali na cijepljenje SMS porukama i pismima na kućnu adresu, supervikendima se od lipnja moglo pristupiti cjepivu preko reda, a dan slobode značio je da je svim punoljetnim osobama ponuđeno cjepivo. Sve u svemu, skepticizam prema cjepivu gotovo ne postoji. No, postoji otpor prema restrikcijama poput nošenja maske i samoizolacije.
Strah za radnike
Tako, primjerice, s povećanjem zaraženih veći strah predstavlja ''pingdemija'' nego pandemija. ''Ping'' je kratka poruka aplikacije zdravstva "Test and trace" koja poziva na samoizolaciju u slučaju kontakta sa zaraženim. Britanski mediji pisali su da brojni sektori strahuju da će ostati bez radnika. Na dan otvaranja ''ping'' je izazvao kaos jer je više od 100.000 ljudi dobilo poruku da se mora obavezno samoizolirati. Police nekih supermarketa ponovno su bile prazne jer nije bilo dovoljno radnika da ih napune. Sektor prijevoza je doživio kaos tijekom vikenda jer su brojne međugradske i gradske linije otkazane, nije bilo dovoljno vozača. U samoizolaciju prema novim pravilima neće trebati NHS-ovo osoblje i socijalni radnici koje će, ako su potpuno cijepljeni, u ''iznimnim okolnostima'' moći nastaviti s raditi.
Tijekom vikenda i premijer se našao u neugodnoj situaciji nakon što je, kao i ministar financija Rishi Sunak, odbio 10-dnevnu samoizolaciju zbog ''pinga''. I Johnson i Sunak bili su kontakti ministra zdravstva Sajida Javida, koji je u subotu imao pozitivan test na koronavirus unatoč tome što je primio obje doze AstraZenece. Downing Street prvo je obranio Sunaka i Johnsona rekavši da se neće morati izolirati jer sudjeluju u pilotprogramu koji koristi svakodnevno testiranje kao alternativu samoizolaciji. Samo dva i pol sata kasnije, nakon žestokih kritika laburista i ismijavanja na društvenim mrežama, Johnson je priznao da je bolje "držati se istih pravila" kao i svi ostali.
Crne predikcije
Na društvenim mrežama jedan dio Britanaca komentirao je da je dan slobode u Johnsonovu kalendaru još luđa ideja od Brexita. Stručnjaci diljem svijeta i oporba kritizirali su Johnsonov potez. Keir Starmer, vođa laburista, rekao je da vlada zatvara naciju u pretrpani automobil u punom gasu ''bez pojasa''. Johnson je prvi govorio kako želi da ublažavanje mjera prođe oprezno i bude nepovratno. Nepovratno više nije u igri jer su iz vlade već poručili da će se ograničenja vratiti bude li potrebno; posebno u slučaju prevelikog pritiska na zdravstveni sustav (NHS).
U prilog ''ludoj'' ideji ide da je u nedjelju prije dana slobode Velika Britanija zabilježila povećanje od 48,161 novozaraženih i 25 umrlih u 28 dana od pozitivnog testa. Bolnice trenutačno bilježe oko 3000 dnevnih prijama covid-pacijenata. Na vrhuncu pandemije u siječnju dnevno je umiralo više od 1000 ljudi, a bolnice su primale više od 30.000 pacijenata. Očito je da tijekom trećeg vala, kad se širi i delta i beta varijanta, hospitalizacije i smrtni slučajevi ostaju mnogo niži nego u isto vrijeme tijekom drugog vala.
No, vladini epidemiolozi sada imaju još crnije predikcije i govore da bi potpuno ukidanje mjera moglo dovesti do 10.000 smrtnih slučajeva na dan, naglog povećanja prijema u bolnice ili do 200.000 novozaraženih dnevno. Ipak, te predikcije ne zabrinjavaju previše mlade Britance koji su nakon godinu i pol dana zatvaranja jedva dočekali putovati slobodnije i ići na zabave.