U
Ž
I
V
O
Unatoč višemjesečnoj hrabroj obrani, Bahmut bi uskoro mogao pasti, sve češće signaliziraju ukrajinski dužnosnici. "Neprijatelj postupno uništava sve što se može koristiti za zaštitu naših položaja, za pojačanje i obranu", izjavio je predsjednik Volodimir Zelenski, a glavni zapovjednik ukrajinskih kopnenih snaga Oleksandr Sirskij opisao je tamošnje borbe kao "vrlo napete". Kremlj je rasporedio neke od najbolje obučenih jurišnih jedinica iz skupine plaćenika Wagner da probiju ukrajinske linije i okruže Bahmut, bez obzira na gubitke, rekao je Sirskij na vojnom Telegram kanalu.
Zelenski je 2. veljače izjavio da Kijev neće predati Bahmut, ali tri tjedna kasnije rekao je da njegove snage neće zadržati grad "pod cijenu da svi (branitelji) umru". Uostalom i Amerikanci su mu savjetovali da igra na vremenu jer teško naoružanje, posebno tenkovi, tek trebaju stići, a kako bi prikupila resurse za proljetnu protuofenzivu na jugu, Ukrajina će možda morati predati Bahmut.
U Bahmut su stigli novinari The Guardiana i napravili reportažu o ukrajinskim vojnicima koji mjesecima uporno brane taj grad, u kojem je nekoć živjelo 70.000 ljudi. Jedan od boraca s kojim su razgovarali je Oleh Bendik. "Bio je to običan dan", rekao je Bendik o paklenom videu snimljenom krajem siječnja u obližnjoj šumi. "Neki dani su puno gori, kada naši momci budu ozlijeđeni ili poginu. Rusi imaju puno topništva. Idu kvadrant po kvadrant. Treba nam više kontrabaterijske vatre."
Drugi videosnimci koje je snimila njegova brigada pokazuju ukrajinske vojnike kako se veselo provlače kroz gusti snijeg, vozeći se u oklopnom transporteru, i prestravljeno vrište kad ruski vojni helikopter proleti nisko iznad njihova automobila, promašivši ih za nekoliko metara. "Suka Bliad - Jebeni pakao!", čuje se jedan od njih.
Bendik je Guardianovim novinarima pokazao i snimku neprijateljskog tenka zarobljenog u gradu Izjumu tijekom ukrajinske protuofenzive prošle jeseni u sjeveroistočnoj pokrajini Harkiv. Tu se još vide uništena vozila i ranjeni vojnik. Rusi su uglavnom opkolili Bahmut iz tri smjera. Mogu granatirati jedinu cestu u i iz grada, i nije jasno može li Ukrajina izdržati ili će biti prisiljena na povlačenje.
"Imaju mnogo artiljerije, ali nećemo dopustiti da Bahmut padne", rekao je Maleš, 23-godišnji ukrajinski vojnik, tijekom kratke pauze od bojišnice. Otišao je 40 kilometara dalje do grada Kramatorsk pod ukrajinskom kontrolom i kupovao u supermarketu. Za to vrijeme u Bahmutu se vode ulične borbe. "Rusi su na nekim mjestima 150 metara od nas. Ne vidimo ih, ali možemo čuti njihove glasove", opisao je Maleš.
Njegova jedinica se borila protiv Wagnerovih trupa. "Znamo to jer smo zarobili jednog od njihovih momaka. Bio je u zatvoru u Rusiji, pušten je da se bori u Ukrajini, a onda smo ga mi uhvatili. Opet je iza rešetaka, što je ironično. Wagnerovci su gori od običnih vojnika. Oni su samo meso. Stalno dolaze na nas iz jednog smjera."
Ukrajinska vojska postala je stručnjak za kopanje, objasnio je Serhij Hnezdilov, 22-godišnji vojnik dragovoljac. On smatra da Rusi neće moći mnogo napredovati i opisao svaki grad u Doneckoj oblasti kao "mini-tvrđavu", a sve zahvaljujući rovovima koji čuvaju glave. "Ako se ne ukopaš, brzo ćeš umrijeti u ratu. Počinjete s malom rupom. Onda napraviš još jednu pored prve, i tako dalje."
Hnezdilov je ispričao da Rusi svaki dan imaju goleme gubitke. "To je stroj za mljevenje mesa. Tijela se ostavljaju gdje padnu. Njihovi vlastiti ljudi bivaju ozlijeđeni i viču. Nitko im ne pomaže". A je li se suosjećao s ruskim vojnim obveznicima, od kojih su se neki nevoljko borili i koji su bili očito demoralizirani? "Ne. Nakon onoga što se dogodilo u Buči, to je nemoguće. Ponašaju se kao svinje i uništavaju sve", odgovara Ukrajinac.
Vitalij Ivanov, narednik 56. brigade, također je uvjeren da Ukrajina može obraniti Bahmut. "Mislim da ćemo ga održati. Moramo ga zadržati. Ne želimo im ništa dati." Inženjer po struci, rekao je da se bori za svoje četvero djece i dvoje unučadi. "Ne mislim da će rat uskoro završiti. Ono što vam mogu reći jest da branimo svoj teritorij i imamo vrlo snažan duh."