Ambiciozni, ali već dugo problematični obrambeni projekt Future Combat Air System (FCAS), koji zajednički razvijaju Francuska, Njemačka i Španjolska, sada se definitivno nalazi na rubu propasti, kako su nedavno otkrili neki francuski i njemački dužnosnici za Politico.
FCAS (Future Combat Air System - Budući borbeni zračni sustav) zamišljen je kao obrambeni sustav vrijedan najmanje 100 milijardi eura u čijem je središtu razvoj borbenog zrakoplova šeste generacije, naprednijeg čak i od američkog F-35 pete generacije. Projekt je započeo 2017. godine, no zapao je u slijepu ulicu zbog nesuglasica između glavnih industrijskih partnera sporova oko podjele rada i prava na tehnologiju. Projekt je više puta odgađan zbog industrijskih prijepora, posebno između francuskog Dassault Aviationa - proizvođača Rafalea - i Airbusa, koji ima snažnu potporu Njemačke, oko pitanja vodstva i nadzora nad razvojem borbenog zrakoplova.
Sukob je dodatno eskalirao u prosincu, kada je moćni njemački sindikat IG Metall upozorio da će prestati surađivati na programu borbenog zrakoplova ako francuska kompanija ostane uključena, optužujući je da ne odustaje od toga da ima isključivo vodstvo u realizaciji programa. Dassault posebno traži veću kontrolu nad razvojem zrakoplova Next Generation Fighter (NGF), ključne sastavnice projekta FCAS. Dassault je tražio 80-postotni udio u NGF-u, dok je Njemačka inzistirala na ravnopravnoj podjeli. Otprilike u isto vrijeme, na sastanku francuskih, njemačkih i španjolskih ministara obrane nije postignut napredak u spašavanju problematičnog programa.
Planirano je bilo da FCAS oko 2040. godine zamijeni Eurofighter i francuske Rafale, no dužnosnici su za Politico početkom veljače rekli kako je vjerojatnije da će biti objavljeno kako je [projekt] propao nego da će doći do njegova ponovnog pokretanja". S time se složio i jedan francuski zastupnik koji se bavi obrambenom politikom. "FCAS je mrtav - svi to znaju, ali nitko to ne želi reći", rekao je on.
Neuspjeh vodećeg programa triju zemalja za razvoj borbenog zrakoplova šeste generacije - zajedno s bespilotnim letjelicama i borbenim "oblakom" - predstavljao bi golem politički udarac za francuskog predsjednika, koji je osobno 2017. pokrenuo projekt s tadašnjom njemačkom kancelarkom Angelom Merkel.
Razdor između Pariza i Berlina
Mjesecima su Francuska i Njemačka pokušavale izgladiti razlike. Postavile su rok do 17. prosinca prošle godine, ali su ga prebacile bez pronalaska rješenja, a u međuvremenu je njemački kancelar Friedrich Merz razmatrao niz opcija - od podjele komponente borbenog zrakoplova s posadom na dva nacionalna borbena zrakoplova uz zajednički razvoj bespilotnih letjelica i borbenog "oblaka" do potpunog povlačenja Njemačke iz projekta. Merz je to razmatranje prenio izaslanstvima koja su posjetila Pariz, kako su otkrili njemački izvori iz obrambenog sektora, no Berlin se još traži način kako Parizu priopćiti takvu vijest.
Previranja oko FCAS-a dodatno su usmjerila pozornost na suparnički program, Global Combat Air Programme (GCAP), koji predvode Italija, Ujedinjena Kraljevina i Japan. Dvojica europskih obrambenih dužnosnika rekla su da je Berlin potiho istraživao kako bi moglo izgledati sudjelovanje u tom suparničkom programu borbenog zrakoplova.
Tako sada razdor između Pariza i Berlina sve više izlazi na vidjelo - dok francuski predsjednik Emmanuel Macron poziva na europsko jedinstvo i suradnju tvrdeći da bi Europa trebala imati standardizirani model borbenog zrakoplova, Merz smatra da potrebe europskih država ne moraju nužno biti usklađene te je ocijenio da njemačko ratno zrakoplovstvo nema iste zahtjeve kao Pariz jer francuski borbeni zrakoplovi moraju biti sposobni nositi nuklearno oružje i slijetati na nosače zrakoplova, a njemački ne. A onda je Merz 18. veljače doveo u pitanje ima li uopće još uvijek smisla razvijati borbeni zrakoplov šeste generacije s posadom. "Hoće li nam i dalje trebati borbeni zrakoplov s posadom za 20 godina? Treba li nam i dalje, s obzirom na to da ćemo ga morati razvijati uz velike troškove?", zapitao se Merz, kako je prenio Reuters, dok je njemački ministar obrane Boris Pistorius prije dva tjedna rekao da će sudbina programa biti jasna "u idućih nekoliko dana".
Macron, pak, i dalje uvjerava da FCAS nije mrtav te da se nada kako će uskoro s Merzom razgovarati o planovima za napredak u vezi s tim pitanjem. "Francuska procjena je da je FCAS vrlo dobar projekt i nisam čuo niti jedan njemački glas koji mi kaže da to nije dobar projekt", rekao je Macron, kako je prenio Politico.
S druge strane, The Guardian je prošlog tjedna izvijestio da izvršni direktor Airbusa, Guillaume Faury, još nije od svega odustao, sugerirajući upravo to da Francuska i Njemačka razviju zasebne zrakoplove, ali ih povežu kroz zajednički borbeni "oblak”" i sustave bespilotnih letjelica. "Ako to zatraže naši naručitelji, podržali bismo rješenje s dva borbena zrakoplova i predani smo vodećoj ulozi u tako reorganiziranom FCAS-u koji bi se isporučivao kroz europsku suradnju", rekao je Faury, zaključivši da program, iako je "u teškoj fazi", u cjelini "ima smisla.
A dok se Berlin sve više "hladi" od projekta, sve je više nagađanja da je jedna druga vojna velesila sila sve "zagrijanija" za projekt - naime, prema pisanju brojnih azijskih i posebno indijskih medija i specijaliziranih publikacija, navodno New Delhi sve ozbiljnije razmatra mogućnost da zamijeni Berlin u programu FCAS. Naime, Indija je navodno dala do znanja Francuskoj da je spremna "uskočiti" kao partner ako Njemačka odustane od projekta, kako je izvijestila utjecajna indijska specijalizirana obrambena stranica Indian Defence Research Wing, pozivajući se na digitalni informativni medij The Print. Radi se, kako se navodi, o razvoju događaja koji bi mogao preoblikovati globalni krajolik borbenog zrakoplovstva.
Suradnja s Rusijom na zrakoplovu pete generacije
I dok zapadni mediji do sada nisu posvetili naročitu pažnju ovim napisima, neki indijski i azijski mediji, poput EuroAsian Timesa, vrlo živo izvještavaju o toj navodnoj mogućnosti. The Print je sredinom tjedna izvijestio da su, navodno, već održani početni razgovori o mogućnosti da Indija uđe u program. Pozivajući se na neimenovane izvore iz obrambenog i sigurnosnog sektora, medij navodi da je Indija Francuzima "jasno i glasno" poručila da je spremna razmotriti pristupanje FCAS-u ako suradnja s Njemačkom propadne.
Kada je u pitanju interes New Delhija u tome, podsjeća se da Indija već razvija vlastiti borbeni zrakoplov pete generacije Advanced Medium Combat Aircraft (AMCA), a da bi suradnja na FCAS-u mogla potencijalno ubrzati indijski pristup tehnologijama šeste generacije, poput sustava suradnje zrakoplova s posadom i bespilotnih sustava, umrežavanja kroz borbeni "oblak" te naprednih pogonskih i "stealth" (nevidljivih) tehnologija, što bi pomoglo i ubrzavanju razvoja AMCA-e.
Rani razgovori upućuju na to da New Delhi pomno prati turbulencije u najambicioznijem europskom projektu zračnog ratovanja, piše The Print te podsjeća da bi to bio drugi put da se Indija udružuje sa stranom državom u razvoju budućih tehnologija u zrakoplovnom sektoru. Naime, Indija je ranije surađivala s Rusijom na projektu zrakoplova pete generacije poznatog kao Fifth Generation Fighter Aircraft (FGFA), ali se iz njega povukla 2018. godine zbog problema u vezi podjele poslova i nesposobnosti zrakoplova da zadovolji standarde pete generacije. Također se navodi da indijske vlasti svoje povjerenje poklanjaju Francuskoj još od 50-ih godina te da od tada nije bilo razdoblja u kojem Indijsko ratno zrakoplovstvo nije koristilo neki borbeni zrakoplov koji nije proizveo Dassault Aviation ili koji nema poveznicu s francuskim proizvođačima.
EuroAsian Times ističe kako je Indija prihvatljiva i u financijskom smislu jer bi samostalno projektiranje i razvoj borbenog zrakoplova šeste generacije bio skup i rizičan pothvat za Francusku. K tome, partnerstvo s Indijom ne samo da bi generiralo dodatna sredstva već će, s obzirom na veličinu indijskog ratnog zrakoplovstva i potrebu za stotinama zrakoplova u nadolazećim godinama, osigurati i velike narudžbe za izgradnju flote borbenog zrakoplova u razvoju, tako znatno smanjujući troškove njegove proizvodnje.
Podsjećajući da je njemački kancelar izjavio da projekt više ne odgovara interesima njegove zemlje jer Njemačka ne treba zrakoplov sposoban za djelovanje s nosača zrakoplova i nošenje nuklearnog oružja, medij podsjeća da je prije gotovo četiri desetljeća Francuska napustila projekt Eurofighter Typhoon, zajednički program Ujedinjene Kraljevine, Francuske, Njemačke, Italije i Španjolske, upravo zbog sličnih zahtjeva - Pariz je želio zrakoplov sposoban za operacije s nosača i za nošenje nuklearnog oružja, dok ostali europski partneri nisu bili skloni tim zahtjevima. Francuska je potom samostalno razvila Dassault Rafale, a upravo su te dvije značajke - sposobnost djelovanja s nosača i nošenje nuklearnog oružja - navodno bile presudne u odluci New Delhija da odabere Rafale umjesto Eurofightera.
Indija je pred potpisivanjem najvećeg ugovora za Rafale dosad - trenutačno raspolaže s 36 zrakoplova Rafale te je naručila još 26 inačica Rafale M, a trebao bi biti potpisan i ugovor o zajedničkoj proizvodnji dodatnih 114 Rafalea, čime bi indijska flota Rafalea narasla na 176 zrakoplova, a Indija postala drugi najveći korisnik tog aviona nakon Francuske. Kao i Francuskoj, New Delhiju je važno da budući zrakoplov u njegovu arsenalu bude sposoban za operacije s nosača i nošenje nuklearnog oružja. Indija trenutačno ima dva nosača zrakoplova i planira izgradnju trećega, a istodobno želi održati i ojačati svoju nuklearnu trijadu. Stoga Indija i Francuska ne bi imale razlike u pogledu koncepcije FCAS-a, a prema ugovoru o dodatnih 114 Rafalea, navodno bi se gotovo 90 njih proizvodilo u Indiji uz 50 do 60 posto udjela indijskih komponenti.
Interesi Indije
Podsjeća se i da je francuski Safran u Hyderabadu uspostavio centar za održavanje, popravak i remont (MRO) motora M88 koji pokreće Rafale. Safran je također potpisao zajedničko ulaganje s indijskim BEL-om (Bharat Electronics Limited) za lokalnu proizvodnju zrakoplovnog projektila zrak-zemlja "Hammer". A kako Indija također razmatra partnerstvo sa Safranom radi zajedničkog razvoja pogonske skupine za AMCA, to znači da bi Indija u nadolazećim godinama imala snažan i razvijen sustav za proizvodnju i održavanje Rafalea, MRO kapacitete za Safranove motore te domaću proizvodnju naoružanja poput projektila Hammer - sustav koji bi, kako piše EuroAsia Times, bio koristan i za FCAS.
Indija, kako se upozorava, također mora uzeti u obzir da bi u trenutku kada uvede vlastiti "stealth" zrakoplov pete generacije Kina već mogla imati dva borbena zrakoplova šeste generacije u operativnoj uporabi. Sudjelovanje u FCAS-u šeste generacije moglo bi pomoći Indiji da smanji taj jaz i omogućilo postupnu integraciju pojedinih tehnologija šeste generacije u AMCA.
"Mnoge zemlje idu putem suradnje. Treba li se Indija pridružiti francuskom FCAS-u? To su teške odluke. Suradnja znači dijeljenje troškova i rizika", rekao je za EuroAsia Times zrakoplovni veteran, maršal Anil Chopra, bivši testni pilot i bivši glavni direktor Centra za zračne studije (CAPS). "Indija bi trebala razmotriti pristupanje FCAS-u, ali sve će ovisiti o podjeli poslova. Partneri u FCAS-u već su imali problema s Francuskom, koja je nastojala dominirati", upozorio je on, istaknuvši da je FCAS u svakom slučaju izvediva opcija za Indiju, ali podsjeća da Dassault i Francuska imaju reputaciju nepouzdanih partnera u multilateralnim programima razvoja borbenih zrakoplova.
Također, New Delhi mora pažljivo odigrati jer Francuska nije jedina opcija - Japan i Ujedinjena Kraljevina, kako se navodi, također su pozvali Indiju da se pridruži programu GCAP. Indija ima mnogo mogućnosti na stolu, no ključno je pitanje tko nudi najbolji omjer uloženog i dobivenog, zaključuje EurAsia Times. No, također napominje da je i domaća proizvodnja ruskih borbenih zrakoplova pete generacije Su-57 dalje opcija za Indiju.
Jedno od pitanja koja se pojavljuju po pitanju uključenosti Indije u FCAS jest bi li zapadni partneri bili spremni u potpunosti dijeliti tako naprednu vojnu tehnologiju sa zemljom koja i dalje računa na rusku vojnu tehnologiju, naoružanje i blisku suradnju.
