Čvrsti reformator, posljednji čelnik SSSR-a Mihail Gorbačov koji je preminuo u utorak u 92. godini, nakon odlaska iz Kremlja postao je prvi politički čelnik u suvremenoj ruskoj povijesti koji je nakon godina na vlasti imao aktivnu javnu ulogu.
Ruski carevi i sovjetski vladari stoljećima su obnašali dužnost do svoje smrti ili su ostatak života proveli u diskreciji.
Mihail Gorbačov gotovo 30 godina krčio je svoj vlastiti postsovjetski put.
Zapadne reklame
Gorbačov se pojavio u nekoliko reklamnih kampanja za zapadne robne marke kako bi prikupio novac za svoju zakladu, protivno savjetima njemu bliskih ljudi.
Njegovo najupečatljivije pojavljivanje je reklama za Pizza Hut u kojoj bivši predsjednik prelazi Crveni trg kako bi ušao u restoran poznatog američkog brenda. Tamo se žestoko raspravlja o naslijeđu Gorbačova, ali naposljetku pozdravljaju činjenicu da je on "doveo Pizza Hut u Rusiju".
Godine 2007. pojavio se u kampanji Louisa Vuittona, koja ga je prikazala na stražnjem sjedalu automobila kako se vozi kroz Berlin. Gorbačov gleda kroz prozor automobila u ostatke Berlinskog zida, s torbom te luksuzne marke koju drži pokraj sebe.
Neuspio politički povratak
Godine 1996. Gorbačov je sudjelovao na predsjedničkim izborima na kojima mu je protivnik bio Boris Jeljcin, ali je glasanje završilo gorkim porazom bivšeg sovjetskog vođe, koji je osvojio manje od 1 posto glasova.
Ti izbori definitivno isključuju Gorbačova iz aktivne politike i njegovi protivnici ga više ne doživljavaju kao ozbiljnu prijetnju.
Konferencije u inozemstvu
Bivši sovjetski predsjednik slijedio je primjer mnogih bivših zapadnih šefova država, sudjelujući na unosnim konferencijama diljem svijeta, objavljujući memoare i aktivno radeći na razvoju zaklade koja nosi njegovo ime.
Godine 1992. Gorbačov je također bio osnivač ekološke nevladine organizacije Green Cross International. Mnogo godina nakon pada SSSR-a još uvijek se sastajao s čelnicima poput Angele Merkel ili Baracka Obame kako bi promicao tu stvar.
Za svoj 80. rođendan 2011. organizirao je dobrotvornu gala svečanost u Albert Hallu u Londonu, koju su vodili glumci Sharon Stone i Kevin Spacey, a sudjelovali su među ostalima Bono i bivši američki predsjednik Bill Clinton.
Jedno vrijeme kritičan prema Vladimiru Putinu, Mihail Gorbačov ublažio je svoj diskurs od 2014., osuđujući više SAD i Donalda Trumpa kojeg je optužio da gura svijet prema novom hladnom ratu.
Ipak, s početkom invazije na Ukrajinu dosta toga se promijenilo. Iako u posljednjih šest mjeseci nije komentirao agresiju, posljednji predsjednik Sovjetskog Saveza prije smrti bio je razočaran i ljut na aktualnog ruskog predsjednika Vladimira Putina.
To je za američki Newsweek u srpnju ove godine ispričao njegov bliski prijatelj Mihaila Gorbačova, novinar i istaknuti kritičar Kremlja Aleksej Venediktov, koji je i tada bio u kontaktu s bivšim sovjetskim liderom.
Naime, vladavinu Mihaila Gorbačova obilježili su pojmovi "glasnost" i "perestrojka" (otvorenost i reforme), politike koje su omogućile znatno veću slobodu govora i ekonomske reforme koje su drastično smanjile tenzije između Zapada i Moskve.
Otkako je Putin naredio rusku invaziju Ukrajine 24. veljače, Rusija je izglasala niz autoritarnih zakona koji, primjerice, omogućavaju zatvaranje svih onih koji se javno protive ratu.
Počeo je totalni progon svih kritičara Kremlja i napada na Ukrajinu. Venediktov, koji je bio glavni urednik radija Moskovski Eho, bio je primoran zatvoriti postaju.
U međuvremenu je NATO značajno ojačao svoju prisutnost u istočnoj Europi kao odgovor na rusku agresiju, a Moskva se našla u međunarodnoj izolaciji zbog strogih sankcija koje joj je uveo Zapad.
"Sve što je Mihail Gorbačov napravio je uništeno", rekao je Venediktov, pa dodao: "Sve njegove reforme svedene se na nulu. Ostao je samo pepeo i dim."
"Kad me pitaju što je dokaz za takve tvrdnje, odgovaram: ‘Kad je Gorbačov otišao, u Europi je bilo 4.000 vojnika NATO-a za hitno djelovanje. Sad je NATO najavio da će ih do kraja godine biti 300.000‘", rekao je Venediktov.
Obiteljski život
Najveća tragedija Mihaila Gorbačova nakon raspada SSSR-a bila je smrt njegove supruge Raise, koja je umrla od leukemije 1999. godine u dobi od 67 godina.
Njegova kći Irina i unuka Ksenia žive u Njemačkoj.
Posljednji čelnik SSSR-a posljednje je godine života proveo u skromnoj ladanjskoj kući zapadno od Moskve, uz sve češće boravke u bolnici.